エピソード１０ 『真理の森へ』

エピソード１０

昼食を終えると、車は再び走りだしました。

のどかで美しい町並みを１０分も走ると、また停まります。

「着いたよ。

　ここが今日から、君の家さ。」

それは、郊外の大きなマンションでした。

ルネサンス建築ではないけれど、とても重厚な建物です。

トゥーリは私のキャリーバッグを持ち、

２階の角の部屋まで先導してくれました。

インターホンを押すと、

中から４０歳くらいの女性が顔を出しました。

トゥーリはなにやらフィンランド語で、

トゥーリと私の紹介をしたようでした。

そして、ホームステイ先で間違いないことを確認すると、

私を彼女に引き渡し、家に帰っていきました。

「はじめまして！私は翔子です！」

私はひどく照れながらその女性に自己紹介をし、

今度は自分から、握手を求めました。

トゥーリの様子を見て、

私も少し、人なつこさを身に着けたほうが良いかなと感じたのです。

「ハイ、翔子！遠いところからようこそ♪

　私はカティ。そして後ろにいるのが…アンティよ。」

カティが体を傾けると、リビングのドアのそばに、男性がはにかんでいました。

カティもアンティも、優しそうな顔をしています。私はホっとしました。

…ホームステイというと、

グランドマザーがいて、両親が居て、子供と大きな犬が居て…

とにかく大家族をイメージしますが、

この家庭はそうではありませんでした。

カティとアンティ、４０歳くらいの夫婦の二人暮らしです。子供はいないそうです。

カティは、私をリビングに招き入れると、

美味しいカフェオレを淹れてくれました。そして、手作りケーキ。

こうしてコーヒーと手作りスイーツで客人をもてなすのが、

フィンランドではおなじみなのだそうです。

日本人はファミレスでお茶をしたがりますが、

フィンランド人は家でお茶をするのです。

「こんなに大きなマンションに住めるなんて、

　アンティは高級稼ぎなんですね！」

私は、ケーキをほおばりながら話題を作りました。

「とんでもない！

　僕の給料なんて、日本人の大卒１年目くらいじゃないかな。

　カティと折半してるから、こんなマンション住めるんだよ。」

「大卒と同じ！？それはジョーク？」

「ジョークじゃないよ。恥ずかしながら。

　俺も、平均的なサラリーは稼げてはいるけれど、

　それにしたって、フィンランドは税金が高いんだよ。

　平均的なお給料の人でも、サラリーの５０％くらいは持っていかれてしまう。

　でもだから、充実した社会福祉が実現できているわけさ。」

「５０％？そんなに！？」

「そうだよ。日本は消費税と所得税を合わせても、２０％程度だったかね。

　フィンランドは日本の２．５倍ということだね。」

「それで、生活がまわるんですか！？」

「回るよ。回ってるみたい。」

「フィンランドの物価って、日本と同じくらいですよね？むしろ高いくらい。

　マクドナルドのカフェオレ、日本より高いくらいでした。

　それなのに、どうして暮らしていけるの？

　日本人だったら、そんなお給料じゃ暮らしていけない…。」

「そうかな？

　暮らしていけないと思い込んでるだけなんじゃいかな？」

「え！？どういうこと？」

「フィンランド人が、サラリーの５０％を税金で持っていかれても暮らせる理由は、

　『ぜいたくをしないから』なんだとおもうよ。　

　少なくとも、一般的な日本人よりは質素なんだろうとおもうな。

　そうだな。

　まず、俺たちフィンランド人は、

　外食をあまりしないよ。レストランはとても高いんだ。

　だからもっぱら、家でご飯を食べる。

　それに、ショッピングを趣味にする人はあまり多くないね。

　日曜日に街に買い物に行ったりはしないんだ。レジャースポットにもあまり行かない。」

「あ！」私は、日曜のヘルシンキがガラガラであったことを思い出した。

「日本人やフランス人は、娯楽や観光に忙しいよね？

　それと、旅行の頻度なんかも、

　日本人やフランス人よりずっと少ないんじゃないかな？

　フィンランドのホテルは高いしね。

　フィンランドは、

　レストランやホテルに限らず、

　日常生活にあまり必要のないぜいたく品は、かなり高額だね。

　ミルクやパンの値段は、日本とそう変わらないだろうけれど。

　結局さ？

　ミルクを毎日１０セント安く買ったところで、

　そんなちっぽけな倹約は、月に１度もレストランでディナーをすれば、

　あっけなく吹き飛ぶよね。あまり意味のないことなんだよ。

　消費税が数％上がっても、大して騒いだりもしないよ。そもそも消費が少ないからね。

　それよりも、

　ショッピングを減らしたり外食や旅行を減らすことのほうが、

　ずっと出費を抑えることができる。

　外食やレジャーやショッピングを控えれば、

　１０セントどころか、１００ユーロか１０００ユーロは減らせる。ジュウマンエン。

　日本人は、そのことに気づいていないんじゃないかな？

　それで、教育も医療もお金がかからないのだから、

　いくら俺らに子供がいるとしても、別に暮らしには困らないとおもうよ。

　ぜいたくは出来ないけれど、暮らしには困らない。

　オシャレな国って言われてるけど、バブリーじゃないよ。

　学校の教科書なんかも、毎年みんなで使いまわしてるしね。

　ぜいたくは出来ないけれど、暮らしには困らない。

　暮らしには困ってないけど、ぜいたくはしないんだ。

　それがフィンランドのお国柄じゃないかな。北欧はどこもそうだろうけれど。

　あとは、嫁さんもちゃんと稼いでくるしね。」

「あ、そう！カティも働いてるの？」

私はてっきり、専業主婦かと思っていました。

手作りケーキで客人をもてなすなんていうのは、専業主婦のイメージがあります。

「うふふ。私も働いてるわよ。

　普段平日のこの時間は、家にいたりはしないわ。

　フィンランドでは、ほとんどの夫婦が共働きよ。日本だって最近はそうでしょ？」

「えぇ、たしかに。

　でも、日本のＯＬは、手作りケーキなんかやらないんじゃないかな…」

「そりゃ、日本人は働きすぎなのよ！噂はかねがね聞いてるわ。

　もっと、私生活を大切にしたらいいのに…

　私たちフィンランド人も、週休２日がベースだけれど、

　かといって、夕方４時か５時にはもう、家に帰ってきてるわよ？

　そうして、プライベートの時間を大切にするの♪」

フィンランド人のほうがバランス感覚が良い。私は、そう思いました。

『真理の森へ』