エピソード２ 『マイウェイ -迷路の町のカロリーナ-』

いいのよ、別に。バスケット係、悪くないし。

それにパパ、スタンプが１０個たまったら、ゴホウビくれるのよ。

行きつけのカフェテリアで、ティラミスごちそうしてくれるの。私、ティラミス大好き！

そのカフェテリアは、家から路地を３つ曲がったところにあるわ。すぐ近く。

すぐ近くだけど、きっとこれだけのヒントじゃ、あなたはたどりつけないわ。

だって、私の町、迷路だから。

曲がり角がいくつもあるのよ。だから、角をテキトーに３つも曲がるなら、

ぜんぜん違う場所にたどりついちゃうかも。カフェテリアじゃなくて、井戸に着いちゃうわ。

まぁ、どちらにせよノドの渇きはうるおせるし、世間話もできるけど。

そのカフェテリアは、「天使の待ちぼうけ」って名前なの。

ヘンな名前でしょ？ヘンな名前なのよ。

お店の正面のカベに、カウンター席があるんだけど、

その一番左はじの席の壁に、ほおづえついた天使が描かれてるのよ。

つまんなさそうに、ふてくされた顔の、子供の天使の絵。

待ちぼうけくらっちゃってるらしいの。お友達はきっと、井戸に行っちゃったんだわ。

パパのお仕事が終わって、夕方の５時、

「天使の待ちぼうけ」に行ったわ。

パパはいつもどおり、マスターと向かい合えるカウンター席に座ろうとしたんだけど、

おあいにくさま。今日は先客がいたわ。

どうもマスター、そのお客さんと押し問答してる。

「君は客を侮辱（ぶじょく）しているのかね！

　カフェにイスが無いなんて、どういうつもりだ！？

　一気飲みして、５秒で帰れと言うのか！？」

「まぁまぁ落ち着いてくださいよ、お客さん。

　お客さんの国では違うんでしょうが、この国ではこれが常識なんです。」

「何がかね？客を５秒で追い返すことが、か？」

「そうではありませんよ。

　イスが無く、カウンター席ばかりであることが、です。

　私たちの国のカフェテリアは、こういう文化なんですよ。」

「ずいぶん不親切な文化じゃないか！」

「不親切？いえいえ、逆ですとも！親切心ゆえです。

　イスを置かない代わりに、コーヒーがとても安いんですよ。

　１杯１００リラで飲める。お客さんの国の半値でしょう？

　お客さんきっと、フランス人だ。」

「そうだ。いかにも私は、フランス人だ！」

そうなのよ。私たちの国のカフェテリアには、イスなんて無いの。

でも、仕事の合間にちょっと立ち寄ってコーヒー飲むのに、

ソファーに腰かける必要、ある？

それじゃ、カウンターのマスターとおしゃべりもできないわ。

カフェテリアっていうのは、コーヒーを飲むところでもあるけれど、

マスターとおしゃべりするところでもあるのよ。

それを知らないと、良い大人にはなれないの。

パパみたいにはなれず、お姉ちゃんみたいになっちゃうわ。

ソファー好きのフランス人が帰っていくと、

パパはいつもの指定席に移り、マスターに「いつもの！」とオーダーをした。

「ぷはー！仕事終わりの１杯は美味いな！」パパは伸びをしながら言う。

「仕事が終わったなら、コーヒーじゃなくて酒を飲んだらいいのに？」

マスターは、ティラミスに仕上げのコーヒーパウダーを振りかけながら言う。

「はっはっは！酒は高いからね。コーヒーは庶民の味方さ。」

マスターは、ポパイみたいな人なの。

ポパイって知ってる？私は知らないけど。筋肉ムキムキなのよ。

コーヒー淹れるのに、ムキムキの筋肉なんて要るのかしら？知らないわ。

「はい。ティラミスね。」

マスターは、機嫌よく私の前にティラミスを置いた。

今まで疑問でしょうがなかったこと、今日こそ聞いてやるわ。

「ねぇマスター？

　このお店の名前は、どうして『天使の待ちぼうけ』なの？」

「どうしてって？そりゃ親切心からだよ。」

「親切心って！私はさっきのフランス人じゃないんだから、

　別にマスターのこと怒ってないわ？」

「はっはっは。知ってるよ。実際、親切心なんだ。

　カフェテリアを、待ち合わせ場所に使う人たちは多い。

　かといって、待ち合わせに遅刻するヤツは、もっと多い！」

「来る人より遅れてくる人の数が多いなんてこと、ありはしないわ。」

「はっはっは。

　まぁそうだけど、それくらい、みんな時間にルーズってことだよ。

　だから待ってる側は、２杯も３杯もコーヒーを飲まなきゃならない。

　それはウチの売り上げにとっちゃありがたいけど、

　でも、待ちぼうけなんて、かわいそうだろう？

　来るかわからん人を不安げに待つなんて、世界で一番不幸さ。

　だから、店の名前に『待ちぼうけ』を入れたんだ。

　すると、客はいつでも思い出すだろう？

　『あ！待ちぼうけさせちゃイカン！』ってね。はっはっは。」

「マスター、ホントに親切なのね！？」

「はっはっは。フランス人もイギリス人も、信じちゃくれないけどね！」

「それでいいのさ！」パパはニヤニヤと笑う。「町のモンは知ってるよ。」

『マイウェイ -迷路の町のカロリーナ-』