１ ヘンテコ・ミツバチ 『イーストエンドは西の果て』

１　ヘンテコ・ミツバチ　

「あら、ぱるこ。

　今日はミツバチのお世話、終わったの？」

「う、うん。当然さ！

　だからこうして、ノンキにテレビゲームやってられるんだよ♪」

「そう。良い子ねぇ♪」

　母さんは、キゲンを良くすると、洗濯カゴを抱えて２階に消えていった。

　母さんをダマすのは、カンタンさ。父さんは、こうはいかないけどさ！

　父さんは、自分で開業した養蜂場を僕と母さんに任せて、時々、旅に出ちゃうんだよ。

　お陰で僕は、ミツバチの世話やなんかを、引き受けなくちゃなんないのさ！

　とんだメイワクだよ！アイツら、ちょっと油断すると、すぐにあちこち、刺してくるしさ！

　父さんは、言うんだよ。

「ぱるこが素直な良い子になったら、あの子たちは、オマエを刺したりはしなくなるよ♪」

　なんてさ。

　今時、そんな迷信じみたことを信じる子どもが、どこにいるんだってカンジさ！

　父さんは、アタマがイイようで、どっか抜けてるんだよ。

　アタマの中にもお花畑があって、ハチの飼育でもしてるのさ。チョウチョかもしんないけど。

　さっき母さんにあんなことを言ったけれど、トーゼン僕はまだ、今日の分の仕事なんて、終えちゃいないんだよ。今やってるＲＰＧがいいトコだったから、先にクリアしておきたかったんだ。

　僕は、ミツバチのようなザコと戦ってる場合じゃナイのさ♪

　ラスボスを倒して、エンディングも見終えたから、そろそろ仕事に取り掛かることにするよ。

　僕は、開け放たれた玄関から飛び出して、河川敷に駆け上がっていった。

　僕の家は川沿いにあって、ミツバチ巣箱は、河川敷のあぜ道の向こう側にあるんだよ。

　あぜ道の脇には、アカシアの木が立派に茂り、並木道を作っていた。たくさんの白い花を咲かせて、甘い香りを漂わせていた。

　…実は、コレは、アカシアではナイんだよ。「ニセアカシア」って種類なんだ。

　それなのにみんな、この木のことを、アカシアって呼ぶんだよ。

　オトナたちってのはたいてい、アタマが悪いんだよ。木にダマされてるくらいだから、もう救いようがナイさ（笑）

　あぜ道の向こうに渡り、河川敷の藪を抜けていくと、ウチのミツバチ巣箱が並んでいるんだ。２０箱くらいだよ。

　昔はこの１０倍くらいあったらしいけれど、今時、国産のハチミツを買う人なんて、政治家や地主くらいしか居やしないのさ。

　つまり、「本当のバカ」が、買っていくんだよ（笑）

　…アイツら、お金や金色の宝石が、大好きだろう？甘味料だってゴールド色していないと、禁断症状が出ちゃうんだよ（笑）

　アイツらのために、僕は仕方なく、ミツバチの世話をするのさ。

　っていうのも、母さんの家系が金持ちで、遺産を継いでいるから、我が家は別に働かなくたって、暮らしていけるんだ。すると、僕は、「禁断症状が出ちゃう政治家や地主たち」のために、奉仕活動をしてあげているってワケさ！

　仕事着を手早く身に付けると僕は、端っこの巣箱から順に、ハチミツの収穫を始めた。

　こんなの、僕にとっちゃぁ朝メシ前なんだよ。母さんの半分の時間で、済ませられちゃうんだからさ！

　…それなのに、この日は、あんまり上手くいかなかった。

　最後の箱になって、１匹のミツバチが、ヤケに暴れまわって、仕事のジャマをするんだよ！！

　ヤツ、しまいには、僕の鼻の上に、のうのうと停まりやがった！！僕はムカついて、叩き殺してやろうと思った。

　…ミツバチを殺すことは、トーゼン、父さんからキツく止められているよ？

　でも、僕の仕事をジャマした挙句、鼻の頭に停まるなんて暴挙を働いたんだから、殺されたって仕方ないんだよ。そうでしょ？

　僕は、いったんカラダを静止させて、ミツバチが油断したところで…右手で勢い良く、自分の鼻の頭を引っ叩いた！

　バチン！！

「痛ってぇーー！！！」

　このミツバチときたら、マヌケそうなツラをしてるクセに、間一髪のところでヒラリと交わしやがった！！

　そして、そのままひらひらと舞い上がって、藪の奥に、飛び去っていくじゃないか！！

　僕は、あんなヤツのことなんか、放っておこうと思った。家に帰って、クリア後の隠しダンジョンでも、探索しようと思ってたんだよ。

　でも、一瞬にして、気が変わったんだ。

　なぜかって？

「やーい、ウスノロ！

　ミツバチにも勝てない『へっぽこ勇者』ぁ！！」

　たしかに、僕の耳にはそう聞こえたんだ！！嘘かマコトか、知ったこっちゃナイ！

　僕はカチンときたから、作業着を素早く脱ぎ捨てて、そのミツバチを追いかけ始めたんだ。

『イーストエンドは西の果て』