２２ 禅問答 『イーストエンドは西の果て』

２２　禅問答

　ハイミーと話しながら、もう３０分は歩いただろうか。らおすとやらは、どこにいるんだ？

　そもそも、人間タイプのヒトにも、ゼンゼン会わないんだ。

「ねぇハイミー？

　あとどれくらい歩くの？そろそろ、陽が暮れちゃうよ…」

「もう着くよ♪

　『西の谷』の人たちは、それぞれに小さな集落を作って、少し離れた場所に暮らしているんだよぉ。

　彼らは、『地方自治』について、探求しているんだぁ。」

「地方自治？自治って、町内会のこと？」

「そうだねぇ。町内会も、地方自治の１つだねぇ。

　地方自治っていうのは、国の中央政治に頼らないで、地域の人たちが自分たちで助け合うことを言うんだよぉ。」

「学校で言うところの、生徒会かな？」

「そうそう！そんなカンジだね♪」

　ようやく、小さな集落にたどり着いた。

　わらぶき屋根の簡素な平屋が、２０個くらい点在していたよ。どの家にも、囲いという囲いは無くて、玄関は開きっぱだった。田舎のおばあちゃん家の風景が、なんとなく、近いかなぁと思った。

　メインの通りの外れに、人だかりの中心に居る、象の姿が見えた！！

　僕は、たまらず駆け出した！

「こんちわー！

　あなたが、らおすさん？僕、ぱるこって言うんだ！

　人間だよ。さっき、下から登ってきたばっかなんだ。

　ハグしても、イイ？」

　僕は、かいるのあいさつがエラく気に入ったから、マネしてみることにしたんだ♪

　チョっと恥ずかしかったけど、それでも、社交的に振舞えた自分が、なんだかカッコイイと思った！

「おぉ…！キミがぱるこ君か！

　まさか、こんなところにまで来るとは、思わなかったよ！

　もちろん、ハグしようじゃないか♪…そうだなぁ、この鼻にでも抱きついておくれ♪」

　僕は、らおすの立派な鼻に、抱きついた。土の匂いと太陽の匂い、そして、ほのかな暖かみを感じた。さむすんと同じように、ゴツゴツしていて、それでいて、柔らかかった。

　らおすは、およそ象らしくナイ色をしていた（笑）

　カラダが黄土色で、耳の辺りだけうぐいす色だった。カボチャみたいな色って言えば、イメージ出来る？

「…それで？

　人間クンは、迷子にでもなっちゃったかな？」

　らおすは、ゆっくりと、落ち着きのある話し方をしていた。その声を聞くだけで、安心しちゃうカンジだった♪

「イヤイヤ！

　さむすんに、らおすさんのこと、紹介してもらったんだよ♪

　藍色のゲームの、修行をしに来たんだ！」

「ほぉ！それで遥々、この村まで、足を運んでくれたのかな？

　それはそれは、とても光栄だよ♪

　ちょっと誰か、ぱるこ君に、お茶菓子でも持ってきてあげて？」

一人のお婆ちゃんが、にこやかに手を挙げて、自分の家へと引き返していった。

「…うん。たしかに、藍色の修行をしたいなら、私が打ってつけだろうなぁ。

　ココに集まっている人々も、藍色のチカラを付けるために、私に会いに来てくれているのだよ♪

　皆さん、今日は特別な客人があったようだ。悪いが、彼との対話を、優先させてもらっても、よいかな？」

　誰も、不満げな人は居なかった♪僕は、ちょっと安心したよ。

「皆さん、ごめんなさい、ジャマしちゃって。」僕は、丁寧にお辞儀をした。

「…おや？キミは日本人だね？

　その仕草は、日本人の伝統だった気がするが…」

　利発そうな男性が、そう言った。

「そうだよ。おじさんは、どこの国の人？」

　たいていみんな、黒い髪と黄土色の肌をしていた。

　日本人のような気もするし、そうじゃナイような気もした。

「私は、…というか、この小さな集落に住む人たちはみんな、カンボジアという東南アジアの小国の出身だよ。小さな国だから、知らないだろうなぁ。」

「カンボジア！？遺跡があるところ！？」

「まぁ、遺跡は大抵の国にあるが、カンボジアには世界有数のアンコール・ワットが、あるねぇ。」

「さっき、かいるの話に出てきたよ！

　かいるって…いるかさんのことなんだけどさ。

　『旅するなら、カンボジアがオススメ』って、教わったんだ♪」

「そうかそうか♪

　たしかに、日本の若者にとって、カンボジアという国に訪れることは、非常に興味深い体験になるだろうなぁ。

　…おっと！私がお国自慢をしている場合では、なかったね（笑）」

　さっきのお婆ちゃんが、ナンのようなパンと紅茶のような飲み物を持って、僕が話し終えるのを待ってくれていた。

　僕は、笑顔でお礼を言うと、お盆を受け取り、早速ナンをひとかじりさせてもらった。

「甘い！甘くて美味しいよ♪おかわりしちゃうカモ！？」

　自分が初対面の人に対して、フランクに話し、ジョークまで口を付いているのが、僕は信じられなかった（笑）

「どうぞ♪いくらでも、おかわりして下さいな。」

　お婆ちゃんは、にこやかに答えてくれた。

　らおすが、場を仕切りなおした。

「さぁ、食べながら、話をしようね♪

　…それと、正座なんて、要らないからね？フランクに接してくれれば、うれしいよ。

　『らおすさん』じゃなくて、呼び捨てでカマワナイんだ♪」

「えー？？お坊さんって、礼儀に厳しいんじゃナイの？竹刀で叩くんでしょ？？」

「わははは！そういうのは、旧いタイプの仏教僧だよ。黄色のオーラが、未熟なのさ。

　知ってるかな？

　黄色のビー玉を授かるほどになると、敬語での会話やなんかで、窒息死してしまうんだよ！（笑）」

「ユーモアとフランク！？」

「ご名答！どこかで勉強してきた様子だね？」

「つい今さっき、ハイミーに教わったんだよ。『一夜漬け』さ（笑）」

「なるほど！そうきたか！！

　キミは、ユーモアのセンスがあるぞ！コレは、有望株が現れたなぁ♪

　それで、　ハイミーの弟子だって？そりゃぁ納得だ！

　…そうか、だからみんな、キミのうわさをするんだねぇ…。」

「ん？？」

「イヤイヤ、何でもナイさ♪

　時に、ぱるこ君。

　キミはなるべく、『敬語や礼儀に厳しくナイ人たち』と、一緒の時間を過ごしたほうがイイ。礼儀作法に厳しすぎる連中は、キミの珠玉のユーモア・センスを、台無しにしてしまうからなぁ。

　やがてキミが、大人になって働く際も、黒いスーツを着なくても済むような仕事が、良いだろうなぁ。」

「うん。僕、真っ黒いスーツは着たくないって思ってたよ。

　アレは、個性を失くしちゃうんじゃないかなぁ。ネクタイは、犬の首輪みたいだしさぁ…」

「はっはっは！ご名答♪

　黒い服は、スーツに限らず、あんまり、着ないほうがイイ。

　お察しの通り、黒とは、個性を殺してしまう色なんだ。冬でも、なるべく明るい色を着ていたらイイよ♪

　…で、何だったかな？藍色の修行だったか！

　つまり、『禅問答』の練習をしに、来なすったな♪」

「ぜんもんど！？」

「わはははは！若人（わこうど）には、耳なれぬ言葉だろうなぁ。

　禅問答とは、…まぁ、トンチ・クイズだな♪なぞなぞだよ（笑）」

「なぞなぞ！？僕、なぞなぞしに来たの！？」

「そうさね♪

　でも、ただのなぞなぞでは、ナイぞ？

　禅問答は、『イジワル・クイズ』ばっかりなのさ（笑）」

『イーストエンドは西の果て』