４１ 天使か悪魔か…

４１　天使か悪魔か…

　ザーーーーーーー！！！！！！！

　石のゲートをくぐると、

急に、集中豪雨に襲われた！！！

　つい３秒前におじさんの笑顔が塞いでくれた傷は、

あっさり、踏みにじられてしまった…

　なんでこんなに、ドラマみたいに都合よく、集中豪雨に見舞われるのか、

納得がいかなかった（笑）

　かっしーが、天気を操作したんだろうか…？

　…いや、

守護存在たちは、天気を瞬間的に操作することは、出来ないよ（笑）

　僕は、数十メートル先に見えている東屋に向かって、一目散に走った。

　東屋に着いても、

雨を払い落とすようなココロの余裕は、無かった。

　東屋には、幾つもの木のテーブルが置いてあり、

その上には、「入国カード」と鉛筆が、散在していた。

…入国カードというのは、入国審査の際に必要な、

名前や住所や渡航目的などを記入する、重要書類のことさ。

　この、「入国カード」というのが、

旅の初心者や英語が不得意な人たちには、

なかなか厄介なシロモノなんだ！！！

　現地の言葉と英語で、記入事項が刻印されているのだけれど、

何なのかよくワカラナイ項目も、

４つ５つ、混じっていたりするんだよ！！

キミ、「Occupation」とか言われて、わかる！？

　僕が、入国カードの記入に苦戦していると、

音もなく、迷彩服の兵士が、僕のそばに立っていた。

　彼の気配に気付いて、僕は、ビクっとした！！

　…けれども、今度の兵士は、

ヘルメットも、ライフルも、隆々の筋肉も、

威圧的な表情も、「そうび」してはいなかった。

　それどころか、

とても穏やかで、優しい笑みを浮かべていた。

　彼は、僕の入国カードの記入を、手伝ってくれた。

…というか、ほとんど、代筆してくれた。

　僕は、感謝の言葉と共に、

ビザがまだ取得できていない旨を、伝えた。

　迷彩服の天使は、

すぐ１０ｍほど向こうに構えられた、石造りのカウンターを指差し、

「あそこでGETできるから、行っておいで♪」と、微笑んだ。

　雨は、まだまだ降りしきっていた。

　僕は、濡れることを完全に諦め、ビザのカウンターまで走った。

　カウンターは、

スタッフ側は屋内で、雨には降られないけれど、

旅行者側は、「ひさし」すら、ほとんど存在していなかった…。

　僕が駆け寄ると、

スタッフはぶっきらぼうに、「３０ドル」と呟いた。

　…ん？

ホーチミンの「コケシのお姉さん」は、

「ビザは２５ドル」って言ってたような…？？

　僕は、この無愛想なおじさんにボッタクラれていると思ったけど、

もう、言い争ったり交渉したりする元気は、残っていなかった…。

　それよりも、少しでも、濡れたくなかった。

　ビザを取得すると、

もうビショビショになってしまって、果たして有効なのかもわからない書類を持って、

更に、奥にある石造りの門に、走った。

　どうやら、コレが、

「カンボジアの入国ゲート」のようだった。

　…けれども、

当時の僕には、どのカウンターが出国で入国なのか、

そんなことを客観的に把握する余裕は、まるで、無かった。

　入国のスタンプが押されると、

更にその３０ｍほど先に、質素な東屋が見えた。

　僕は、そこに向かって、再び走った。

　雨は、相変わらず、「集中豪雨」のままだった…！！！

リュックの横ポケットに入っていた、懐中電灯やなんかが、

走る衝撃で飛び出し、どしゃ降りの地面に、落ちてしまった。

　ツイてないときは、とことんツイてないモンさ。

　東屋に到着する直前で気付き、止む無く、引き換えした。

　再び東屋に向かって走る僕を、

東屋の屋根の下から、

家族のごとく同じような顔をした、４人の大人子どもが、

ビニールの雨合羽を振り回しながら、

「早く来い！早く来い！」

　と、ゲラゲラ笑いながら、待ち構えていた。

　僕は、「何の嫌がらせだろう」と思って、気分を更に悪くした。

　僕のＨＰは、もう、２くらいしか残っていなかった…

　僕が東屋に辿り着くと、

なんと、彼らは、

そのシワクチャの雨ガッパを、３ドルで売りつけようとしてきた！！！

　薄気味悪く嘲笑する彼らから、それを買いたくは、なかった。

　…けれども、

折り畳み傘しか雨具を持っていなかった僕にとって、

今この状況のためだけにでも、雨ガッパは必要に思えた。

　僕は、止む無く、彼らから雨ガッパを買った。

　彼らは、

お金を受け取ったかと思うと、４人掛かりで、僕に雨ガッパを着せた。

　ケラケラと、楽しそうだった…！！

　雨ガッパを羽織った僕は、

「次は、どこに行けばいいんだ？」

　と、その彼らに尋ねた。

　彼らが指差したのは、

その東屋のすぐ横にある、トタン屋根ガレージの、簡素な喫茶店だった。

　そこに行くために、雨ガッパなど、必要では無かった…！！！

　僕は、

「完全に、ハメられた！！」と思った。

　…ムカついたし、悔しかったけれど、彼らには、何の感情も見せなかった。

怒っても、何の得にもならないことくらいは、解っていたからさ。

『永遠の楽園』