４ 闇とのにらめっこ 『イーストエンドは西の果て』

４　闇とのにらめっこ

　宝箱を開けてみると…そこには、数枚の紙切れが、畳んで置かれていた。

　…それだけだった。

　「伝説のアイテム」でもなければ、「ミミック」でも、なかった…（笑）

　僕は、紙切れを手に取って、開いてみた…

　それは手紙だったのだけれど、頭の一文を読んだだけで、腰を抜かすほど驚いた！！！

　…まぁ、文章をそのまま載せるから、キミも読んでみておくれよ？

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やぁぱるこ！

元気かい？走り疲れたかな？

オマエがこれを読んでいるということは、

父さんの言いつけを、守らなかったってことだなぁ…

「ぱるこが素直な良い子になったら、

　ミツバチたちは、オマエを刺したりはしなくなるよ♪」

って、あれほど釘を刺しておいただろう？

目の前に、立派な樹が見えるかな？

この樹は、「ねむりあの樹」と呼ばれている。

…父さんが名付け、父さんしか知らないけどね（笑）

ところでぱるこ！

ハイミーは、どこに行ったかな？

ハイミーに仕返ししてやるんじゃなかったかい！？

父さんが、オマエの仕返しを助太刀してやろうと思ってさ♪

３メートルくらい離れて、ねむりあの樹の幹を、よーく眺めてみるんだ。

１０分は、「にらめっこ」を続けてみておくれ？

…オマエは、

１０分もじっとしていられない子だってこと、父さんは、よく知っているよ（笑）

それに、まだ１分しか経っていないのに、

「父さん、１０分頑張ったよ！」

ってズル賢い演技をすることも、さ（笑）

さぁて…

今オマエの前には、ダマす相手もいないし、ズルをしたところで何の得もナイなぁ…？

…どうする？

何が起こるかわからないけれど、１０分間、堪えてみるかい？

それとも、真っ暗闇の中を、家まで引き返すかい？

父さん、ついウッカリ言い忘れていたけれど、

この藪にヘビが出没するのは、陽が落ちてからのことだったよ（笑）

…というか、ヘビだけで済めばよいのだけれど…！？

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　手紙は、ここで終わっていたよ。

　助太刀なのか嫌がらせなのか、さっぱりワカラナイじゃないか！！

　僕は、父さんには負けたくなかった。

　それに、「本当のバカ」の仲間入りも、したくなかった。

　何より、「勇者」になりかった。

　どうせもう、真っ暗さ。

　今引き返したって、１０分後に引き返したって、大して違いはナイさ。

　僕は、樹の前であぐらをかいて、じーっとじーっと、幹をにらみつけた。

　アブが飛んできて、プンプンと騒がしい音を立てた。

　蚊が飛んできて、首筋やらクチビルやら、イヤラシイ場所ばっかり刺していった。

　他にも色んな虫が、僕の身体の周りを飛び回って、停まったり、刺したりしていった。

　ゴキブリくらいの大きさの虫が、首筋を這っていった。

　ウザくても、かゆくても、痛くても、眠くても、目を逸らしちゃいけないことは、解っていた。

　僕は、父さんには負けたくなかった。

　「本当のバカ」にはなりたくなかった。

　「勇者」になりかった。

『イーストエンドは西の果て』