エピソード１７９ 『天空の城』
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- 2024年7月22日
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更新日：6月15日
エピソード１７９
思い残すことはないな、と確認すると、れいはマヤを抱きしめてからクスコの街を旅立った。
そして北方へと向かう。サマンオサに戻って船に乗らねば。長い旅の中で、いつの間にか所持金は３万ゴールドを超えていた。普通に客船の乗船券を買うことは出来た。
客船の雰囲気は行きの貨物船とはずいぶん違う。とても上等だし快適だ。ご馳走がたくさん出てくる。昼も夜も食べ放題だというからたまげる。しかし、客船のほうが貨物船よりも良いのかと問われれば、れいはそうとは言い切らない。「貨物船のほうが良い」とも言わないが、あの日貨物船での渡航を経験出来たことは、とても幸せだったと思う。
サンマリーノに到着すると、れいは雑多な店の中から世界地図を探して購入した。れいはガーデンブルグから気球に乗って北の地にワープしてしまったゆえ、それ以外の道のりでガーデンブルグに赴く方法がよくわからない。単純に来た町を戻ってしまうと、温泉宿で行き詰まってしまいそうだ。
幸いガーデンブルグへは、サンマリーノから南西側に円を描いて赴くことも出来た。そして新しい町を幾つかお目にかかりながら、ガーデンブルグを目指した。
２０日足らずで、れいはガーデンブルグに辿り着く。
山間いの関所では、最初の訪問とは打って変わって、番兵たちは満面の笑顔で、抱擁と握手でれいを出迎えた。本当は優しい人々なのだ。
そしてガーデンブルグの城下町の人々も同じだった。大体みんなれいを知っている。れいが近々戻ってくるであろうことも、女王から聞いている。みんな笑顔で、れいの帰還を喜んだ。
女王に謁見する。
女「まぁ、よくぞ戻ってきてくださいました！きっと戻ってくるとは思っていましたけどね。うふふ。
竜の月の１１日まではもう少し日数があります。少しこの国でゆっくりしておいきなさいね」
れ「ありがとうございます。
気球の調子はどうですか？私が旅立ったあと、ガスの補給が出来ているか、心配していました」
女「あぁ、その件は心配いらないのよ。
ルビス様はあなたの代わりを、この城に派遣してくださったのですから！」女王はいたずらっぽい、意味深な笑顔で言う。
れ「えぇ？」れいはその意図を請う。
「お久しぶり、れい。更にたくましくなったようだわ？」
れ「えぇ！！なんでここに！？」
れいを出迎えたのは、なんと魔法使いのサーヤであった。サザンビークの王位継承問題で、事件を共にした冒険者の一人だ。
サ「あーだこーだ、諸事情あってね。今はここのお抱え魔法使いになっちゃったの。とりあえず、今はね」
れ「そうだったの！あなたの話も色々聞きたいわ」
サ「私も色々あなたとおしゃべりしたいけど、まずは女王様、ちゃんと事情を説明してさしあげたほうがよろしいのでは？」
女「そうね。まずは私のほうから説明が必要でしょう。
れい？あなたは招待状を読みましたね？」
れ「は、はい。マスタードラゴンから招待された、と」
女「そうなのです。
天空城のマスタードラゴンは、あなたの雄姿を見ておいでです。そして、自分の城に招待したいとお考えになったようです。その器に達したと、お考えになったようです」
れ「！！わたしが？」
女「えぇ、あなたがです。
ガーデンブルグの気球を使って、あなたを天空の城にお届けして差し上げますよ」
れ「えぇ！でも気球では天空の城には行けないと伺いましたが・・・」
女「そう。普通はそうなのです。天空城はとても高い高度を飛んでいます。
しかしね、あるひと時だけ、人類にも手が届きそうな高さに降りてきます。
れ「それが、竜の月の１１日？」
女「その通り。察しが早いですね。ですから急いで戻ってきてもらいました。
私はあなたが世界のどこにいるか知らないので、ハラハラしましたよ！でもきっと大丈夫だと、信じていましたけどね」
れ「はい。どうにかなりました」
女「ここガーデンブルグ城は人里離れた地です。だから天空城がかなり低いところを飛んでも、大勢の人間に知られることはありません。それが竜の月の１１日の１日だけとなれば、なおさらです。
こうして、啓示を持つ者だけが神の地へと誘（いざな）われていきます。強いだけでは天国に行けない。富や科学にものを言わせても、天国には行けないのです。
れ「なるほど・・・！」
女「気球での送迎は、国の者たちが準備しますからね。
あなたはその日まで、この国でゆっくり過ごしていてくださいな。
いえ、出来れば国の者たちに、あなたのお話を聞かせてあげてください」
れ「いいえ、私に語れることなど何もないのです」
女「じゃぁ、国の者たちと遊んであげてください。うふふ」
