エピソード３１ 『名もなき町で』

エピソード３１

そうして、２０キロばかしもボーっと歩いてみたら、

もうわかちゃったんだ。

お遍路ってモノが何なのか、真の目的（ゴール）が何なのか、

お遍路文化の現状がどれほどゲンメツか、わかっちゃったんだよ。

それでもう、

精神修行としてのお遍路には、あんまり興味がなくなっちゃったな。

それでも歩く。

どうせ他にはやることナイし、泊まるところナイし、

お遍路道沿いのほうが野宿もしやすいし、

それに、誰かや何かに出くわすかもしれないし♪

僕は、経験的に知ってるんだ。

パワースポットに類するような場所って、

そこの神職者や管理者は大して魅力的じゃないんだけど、

そこに集う人々の中には、面白い人が多いんだよね。

まるで釣り堀に糸たらす釣り人みたいに、何かが食いつくのをワクワク期待しながら、

僕は黙々と歩いた。

それから３日目だったか４日目だったか、

とにかく、お盆の暑い盛りだったよ。

僕はまだ、四国の南の海岸沿いを歩いてた。

夕方になっても気温は下がらず、照りつける太陽は暑かった。

僕は、「ひこうき」という喫茶店の前をとおりかかったんだ。

店の前では、小さな女の子とおばあちゃんがケラケラ笑ってた。

女の子は、ホースを振り回しながら、いたずら半分に打ち水をしてた。

僕の通行に気付いたおばあちゃんは、

「ほらほら！ホースを内に向けなさい！」と女の子に注意した。

女の子は聞き分けがよく、すぐにハシャぐのをヤメた。

けれども僕は、その子にこう言ったんだよ。

「ちょうど良かった！暑くってさぁ。

　お兄ちゃんの顔に、バーっと水をかけておくれよ♪」

イタズラが公認された女の子は、満面の笑顔になって、

そして潔く僕にホースを向けた。

僕は本当に気持ちがよくて、そして高らかに笑った。

おばあちゃんは、

「お遍路さんなのね？

　良かったら、お店に寄っていきなさいな。涼しいわ。」

と、僕を促した。

僕はもう、飲食店に対して、「お接待」は期待していなかった。

残金が１万円もないから迷ったけど、

「コレも何かの縁だなぁ」と思って、店に入ることにしたんだ。

店の中は涼しかった。内装はシックで、好感が持てる。

夕方の中途半端な時間で、お客はほとんどいなかった。

店のおばさんが僕に気付き、そしてカウンター席に座るよう促した。

僕は、野菜炒め定食を、肉抜きで注文した。

おばさんは、料理を待つ傍ら、話をはじめた。

「あなた、お遍路さんなの？そうは見えないけど…」

「えーと、一応、お遍路さんですね（笑）

　ここ５日くらい、しこたま歩いてますけど。」

「どうしてそんなに身軽なの！？

　お遍路さんってフツウ、大きなリュック背負って歩くのよ？」

「ですよね（笑）

　でも、みんなと同じことやっても面白くないじゃないですか♪」

僕は、いつもの調子でヘラヘラと持論を述べた。

「は？みんなと同じだろうが同じじゃなかろうが、面白いもんではないでしょう！

　お遍路って、修行なのよ！？」

「そうかもしれないけど…

　修行を楽しみながらやっちゃ、ダメなんスかねぇ？」

「！？」

お遍路修行者にしてはあんまりにも突然変異なので、

おばさんは、えらく僕に興味を持ったらしかった。

そのまま、旦那さんも交えて５時間くらいも話し込み、

食事どころか、寝床の提供まで申し出てくれたんだ！

おばさんは、近所の友人に電話をかけた。

その友人が、更に良い寝床を提供してくれるかもしれないから。

話はすぐにまとまり、閉店後に近くの海岸で落ち合うことになった。

店が閉まると、おばさんは僕を、車で海岸まで送ってくれた。

海岸に待っていたのは、

１つの家族だった。

お姉ちゃんに、お姉ちゃんに、お兄ちゃんに、お姉ちゃんに、少年に、お父さんに、

…あれ？お母さんは？？

と思ったら、

お姉ちゃんだと思った女性の一人が、その一家のお母さんだった（笑）

お母さんは、もう４８歳だとのことなんだけど、

尋常じゃないくらい若く見えた！

若いだけじゃない。ものすごい美人だ！

声もかわいらしく、愛想も良い。

『名もなき町で』