エピソード５３ 『天空の城』

エピソード５３

翌日はスタンシアラを出た。

そこからは少し長旅になったが、ずっと北の荒野地帯を目指した。

ときには荷馬車に乗せてもらうこともあった。たくさんの戦闘をデイジーとともに重ねた。

やがてアライゾという赤茶けた土地に辿り着く。

奇岩に覆われた、太古の地球を思わせるような広大な土地だ。絶景、とも言えるだろう。れいが憧れた、サランの村の日常とは大きく異なる風景の１つと言える。

小高い奇岩の１つに登って周囲を見渡すと、絶え間なく風が吹き抜ける。

１つ集落が見えた。そこに目的地を定める。

れ「デイジーはアライゾに来たことがあるの？」

デ「ハーメリアの・・・北の国の領土の、こういう荒野に来たことがある。似た風景だった。

　原住民の暮らしも同じようなものだろう」

アライゾの里だ。

ここの原住民は、三角錐の形のテントをこしらえて暮らしていた。なるほど、とても原始的だ！石積みの家も面白かったが、これほど簡素な家に住むというのはとても興味深い。れいの胸は震えた。

れ「布張りの家で暮らせるの？」

デ「雨が降らないんだろう」

得体の知れぬ部族の里だというのに、デイジーは物おじせずに進んでいく。

すると村人に出会う。

村「ハーオ。何者だ？」

デ「旅の者だ。余計なことはしない。食料と寝床を少しだけ、分けてはもらえないか？」

村「金は取るぞ？」

デ「かまわない。１０ゴールドでいいか？」

村「よし。着いてこい。

　わしはワイズと言う。そなたらは？」

ワイズは自分のテントへと２人を先導した。テントはどれも同じような形をしているが、派手な色の装飾が違う。こうして自分の家であることを表しているのだろう。柄が表札の代わりである。

れ「たった１０ゴールドでいいの？」れいは小声でデイジーに言った。

デ「原住民は金を使わずに暮らしている。１０ゴールドでも大金なんだよ」

里は静かなものだった。人の声もたまにするが、ちょっとしたものだ。同じくらい、キーとかケーとかいう鳥の声がする。

テントの外に出て、腰を下ろして何かしている里人を見かける。トウモロコシの皮を剥いていたり、パイプを吹かしていたり、子供を胸であやしていたりする。れいたちを見てもそう驚く様子はない。余所者が来ることもあるのだろうか。

子供たちなどはれいやデイジーに興味を抱いてニヤニヤしているが、近づいてくることはないのだった。ワイズが付いているからだろうか。

たしかに、店のような施設はまったく見かけない。テントの外に何かの干物を大量に干す家などあるが、売っているわけではなさそうだ。

集落の先に大きな家が見える。これはテントではなく、巨大なチョコレートのような日干しレンガを積み上げた文明的な建物だ。

れ「ああいう家もあるのね」

ワ「酋長の家だ。あまり近づくなよ。酋長は気分屋だからな」

ワ「ここだ」

ワイズの家は、里によくある普通のテントだった。平均的な庶民なのだろう。

テントは間近で見ると思いのほか大きい。４～５人はくつろげそうな大きさだ。

珍しい住居をくぐることにとてもワクワクしたのも束の間、中は煙臭くてれいはむせてしまった。

テントの真ん中にある囲炉裏のせいかと思ったが、違う。部屋の奥に年老いた家族がおり、パイプを吹かしているのだった。

ここで一泊は辛いな、とれいは思った。

デイジーはバーでの様子から、れいが煙草を嫌うことを学習していて、気を利かせた。

デ「すまないが、パイプは外で吸ってもらえないか？」

気を悪くしてしまわないだろうか！とれいは心配したが、それを聞いた老人は黙って外に出てくれた。

そしてデイジーは、れいにも告げた。

デ「異文化で暮らしたいなら、多少の不快に耐える必要がある」

れ「わかりました」

ワ「まずはこれでも食っておけ」ワイズは、トウモロコシを原料とした平焼きのパンを、二人に差し出した。

小麦でないパンを食べるのは、れいは初めてだ。まったく膨らみのないパンを食べるのも、れいは初めてだ。

味はシンプルで素っ気ないが、不味くはない。トウモロコシがほのかに甘い。

スープの載った囲炉裏に火をかけると、ワイズはどこかに消えていった。