第４２章 へんきょうのち

第４２章　へんきょうのち

二人は町に引き返した。

リ「アタシ、政治とか戦争ってよくわからないわ」

マ「わたしはもっとわからないよぉ」

4人のうち誰が最も優れた指導者であったのか、リオにはよくわからなかった。自分が愚かなのだろうか？それとも何かヒントを見逃したのだろうか？

リ「誰も尊敬できないのに、誰かに投票しなきゃならないのかしら？

　これはカンタンなようで難しい問題だわ（汗）」

マ「白紙で出したらダメなのかなぁ？」

きっと町の者たちは、「お前は誰に投票した？なぜそいつを選んだ？」と暑苦しく問いただしてくるだろう。明確な答えをこしらえておかなくてはならないように思えた。

宿に戻って休息をはかる。

ロビーでは今日も、神父が一人、退屈そうに酒を飲んでいた。

神「こんにちは旅の人。

　北西の山のふもとには、もう１つ古い時代から残る土地があると聞きます。

　５人目の英雄とやらが住んでいたのでしょうか…」

それに行ってみようか。二人は思った。

翌日。城を出て北西の方角を目指す。

四方を山に囲まれた盆地のようなこの国は、地の果てがどのあたりであるか、眼前にそびえる山の距離感でなんとなしにわかる。四方の遺跡よりももっと遠くへ歩かなければならなかった。いわゆる辺境の地を目指す旅だ。

しかし、小難しいことに頭を悩ますよりは、モンスターと戦いながら歩くほうが楽だ。そんな気もした。

やがて二人が目にしたのは、広大な庭園のような場所だった。

手入れされなくなり荒んではいるが、今でも色とりどりの花が咲き、そして花やハーブの香りがする。

マ「わぁ！お花畑だぁ♪」マナは特段喜んだ。

花の香りを胸いっぱいに吸い込みながら庭園を散歩していると、やがて庭園の隅に石碑のようなものを見つけた。

「ここは名もなき園。

　リリアとその助手マイ、ここに眠る」

ひそやかにそう刻まれていた。

リ「お墓ね。リリアというのが例の、５人目の英雄と言われた人かしらね」

そのとき、石碑の後ろに小さな《スライム》が３匹いるのが見えた！

リ「また《合体スライム》！？」リオは剣の鞘に手をかけた！

マ「待ってリオ！敵意は無さそうだよ」

３匹の《スライム》は、突如訪れた二人に怯えているようだった。

ス「ぷるぷる。僕は悪いスライムじゃないよぅ。

　リリアに花を摘んできたんだ」

マ「そう。優しいのね♪」

すると、不意に石碑の前に《旅の扉》が現れた。

リ「え！この階層の終わりってこと！？

　まだ誰にも投票してないのに！？」

マ「裏ワザみたいなことなのかなぁ？」

そうであるらしかった。隠しエンディング。二人が選んだ、変則的なエンディングである。

マナとリオのステータス・その５

『僧侶だけで魔王を倒すには？』