CHAPTER 43

CHAPTER 43

これまで大きな国や町を目指して歩んできたが、そうでない場所を求めて歩んでみたい、と一行は思うようになった。

「龍はグビアナやサマンオサにはいないだろう」神父の言葉はもっともに思えた。

人が知らない場所を知っている、そんな情報源は難しいものだが、「谷底で暮らす不思議な民族がいる」、と道具屋が話していた。辺境の地の集落。何かあるかもしれない。

集落の場所は不明だが、それらしき地形なら北の山間いではないか、と彼は言った。その情報を頼りに、一行は進んでみることにした。

遭遇する魔物たちはいよいよ手強いが、一行はあまり苦しいも不満も感じていないのだった。戦うことが当たり前なのだ。それはまるで、連日のサービス残業を当たり前のように淡々とこなす、現代社会の面倒見の良い父親のようであった。

１つ、また１つ新たな町に訪れ、世界に残る知らない町は少しずつ減っていく。

しかし、世界に対して浮かぶ謎や疑問の数は増えていく。旅とは奇妙なものだ。

何も知らないほうが、何も考えなくていい。何かを知れば知るほど、考えなければならないことが増えていく。

しかし考えてばかりもいられない。この世界には魔物が巣食い、そして旅する彼らを襲ってくる。頭ではなく体を使って、魔物たちを退治しなければならない。そして、「笑わなければ生きていけない」とサマルは笑って言うのだった。

「こんなにシリアスでこんなに笑顔な人がいるなんて！」とミユキは思った。だからサマルのことも少し好きだ。いや、結構好きだ。

ミユキの旅は過酷だったが、しかし「素晴らしい仲間といつも一緒にいる」ということが、ミユキにとってはこの上なく幸せだった。彼らと語り合うことは楽しく、彼らと微笑みあうことは楽しい。そして彼らを助けることが楽しいのだった。

一行は広い平原を超え、やがて赤茶けた大地に足を踏み入れた。

時には野営をし、時には宿場を見つけてささやかに休息をとった。

辺境は辺境なりに、変わった人がいたり、変わった道具を売っていたりするのだった。

人に話を聞くと、谷底の民について知る者が少しずつ増えてきたようだった。

「国や町とは交わらず素朴な暮らしをしている」と言う者もあれば、

「あぁ、ハイカラな人たちだろう？」と言う者もあった。やはり普通の人々ではなさそうだ。

赤茶けた山深き地を歩いていた。この山のどこかに民がいるという噂がある。しかしそれ以上の手がかりはなく、あまりにも山は広大すぎた。何も見つからないまま山を抜けるならそれも良いだろう。サマルはそう笑って皆を元気づけた。

そんな折だった。

ミ「…？あれ？

　皆さん、見てください！大きな鳥！！」

ミユキの指す方向に見やると、数メートルはあろうかという大きな翼を広げた生き物が、前方の小高い丘を低空飛行している。

サ「モンスターか！」と身構えたが、どうも攻撃的な動きはない。

ミ「ラーミアでしょうか！」ミユキは奇妙な名前をつぶやいてワクワクしている。

一行は恐る恐る、その大きな鳥に近づいていった。

ム「…人…じゃない？」目を凝らしてムーンが声を上げる。

サ「何だって？…ホントだ！」

なんと、大きな鳥に見えた生き物は、人だった。大きな翼の生えた人なのか？そうではないように見える。そのおぼつかない様子からすると、大きな翼のようなものを、人が背負って丘を駆け下りている。

ロ「何やってるんだ？」

一行はなおも近づく。キャッキャと子供がはしゃぐような声が聞こえてくる。

サ「やっぱり人だな。排他的でもなさそうだぜ？」

一行がなおも近づき、「おーい！」と声を掛けると、しかし鳥のような子供たちは「やべぇ！」と警戒的なリアクションをとるのだった。どうしていいかわからずおどおどしている。

しかし危険な人物とは思えないので、一行は近づいていった。

サ「こんにちは！僕たちは悪者じゃないよ。

　こんなところに人が住んでいるなんてね！」

すると子供の一人が恐る恐る口を開いた。

男「風の谷の人間だよ！…ていうのは言っちゃいけないんだった！」

女「バカっ！」気の強そうな少女が彼を咎めた。

男「だってぇ…」民の掟に反して、男の子は異なる人間に興味があるのであった。

風の谷！？一行は興奮を禁じ得ない。

サ「何をしていたんだい？」何から話していいかわからないので、とりあえずは彼らの奇妙な行動について尋ねてみる。

プ「僕はププルだよ。この子はバーバラ。

　飛ぶ練習をしてたんだ！」

女の子は警戒の目でこちらを見て、彼らの大きな翼を守るような動作をした。

ム「大丈夫よ。あなたたちにもあなたの宝物にも、何も危害は加えないから」ムーンは優しい声で言った。

サ「飛ぶって、その翼で飛べるのかい？」

プ「飛べるさ！きっと」

サ「すげぇな！でも空を飛ぶっていうのは難しいことだぜ？」

バ「知ってるわ。でもこの谷なら出来るかもしれない」

ミ「どうして？あなたたちは不思議な力を持っているの？」

バ「いつも風が吹いているからよ」

サ「風で、飛べるのかい？」

男「わからないけど、きっと飛べるさ！」

バ「もう、もっとまともな説明をしなさいよ！

　大きな鷲が飛ぶのを見てたら、飛べる気がしたの。

　鷲って、翼を動かしもしないで、ただ風に乗ってるだけで飛ぶのよ」

サ「へぇ！ワシっていうのはここの鳥のことだな？」

プ「翼を背負って丘を走ったら、たまにフワってなるんだぜ！

　たぶんあともう一歩なんだよ！」

ミ「すごいわ！まだ子供なのに！」

サ「すごいな君たち！僕を子分にしてくれないか？」

プ「えへへ、子分って悪い気がしないなぁ♪」

バ「ダメよ！もうサヨナラ！大人に怒られちゃうわ！」

プ「大丈夫だよ！たまには人が来ることもあるじゃないか？

　追い返したってケンカになるだけだぜ？

　来なよ！谷に案内してあげる！」

少年は、少なくともこの少年は、見知らぬこの冒険者たちを受け入れたのだった。そうして一行の手を引いて谷を下っていく。

少年の言うとおり、谷には常に風が吹き続けていた。まぁ山合いというのはそういうものだが。

『転生したらローレシアのメイドさんだった件』