episode4 『王と悟り』
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episode4
早朝。乗客の多くがまだすやすやと寝静まる頃、船は西の大陸の端くれに着岸した。とても小さな港町だ。
ソロの故郷カレンから南に下ってきた。豪華客船はここで幾らかの客を降ろしたあと、進路を直角に、東に変える。そして東の大陸を目指すのだった。同じ船が、西の大陸にも東の大陸にも行くのだ。
空はまだ明けやらぬ、ナイーヴな色をしていた。風はまだ起きておらず、港は静かで、カラスか何かだけがカーカーとまばらに鳴いている。
人の足音はそのすべてが聞こえるが、数十人がソロと一緒にここで降りたようだった。
木の古びた桟橋を歩いていくと、検問所のようなものがある。そこで乗客は立ち止まり、列が生じている。検問を受けるようだ。
外国に来たぞ！大丈夫だろうか？検問なんていうのはドキドキする。
ソロの番になる。
兵「どこから乗ったね？」
ソ「カレンからです」
兵「西の大陸は？初めてかい？」
ソ「えぇ、外国すら初めてのことで」
兵「剣や槍か、君は武器を持っていないね？」
ソ「もちろんです！大丈夫ですよ」
兵「いや大丈夫じゃないよ。
西の大陸はカレンよりも治安が悪いんだからさ。町から出りゃ魔物が出るんだ。護身用の武器を持ってなきゃ入国はさせられないよ」
ソ「え！そんな決まりがあったのですか！」
兵「武器を持ってないんだね？
じゃぁその脇の露店で１つ買っていきなさい。《銅の剣》が２００ゴールドだ。あぁ、カレンの通貨で言ったら２万円だ。えぇと、両替えも必要か？じゃぁ２２，０００円だな」
ソ「えぇ！」入国した途端に大金を要求されるなんて、どういうことだ？
ソ「失礼ですが、ボッタクリじゃないですよね？」ソロは単刀直入に尋ねた。
兵「何を言っているんだね！私は入国官だよ」
ソ「入国官も警察官も、それだけで安全とも言えませんが・・・」
兵「もう！後ろが詰まってんだろ！私はいっつもおんなじ仕事をしているまでだ！」
ソ「そ、そうですか。じゃぁ」ソロはこれ以上の抗戦はしないことにした。が、
男「わっはっは。武器を持ってりゃ買わなくていいんだろう？」
列の後ろから声がする。ソロは何事かと振り返る。
男「ちょっとごめんよ」ソロの４人後ろに並んでいた恰幅のいい男が、のしのしとソロに近づいてくる。
●トルネコ
男「《銅の剣》だって？同じものをわしは１００ゴールドで売ってあげよう。円しか持ってないって？かまわんよ。じゃぁ１万円ぽっきりでさ」
ソ「えぇ、いいんですか！？ありがとうございます！」
男「いいともいいとも。確かに武器が必要なんだよ。この辺りじゃね。
私はトルネコという者さ。君は何者だい？」
「おい！後ろが詰まってんだよ！」列の者たちがイラつきはじめた。
ト「おほほぉ。スマンね。君は入国を済ませてしまいなさい」
ソ「あ、はい」
ト「ほれ、迷惑を掛けた詫びだ。１ゴールドで勘弁してくれたまえよ」
トルネコという男はそう言うと、列の者たちに順番に１ゴールドを配って歩いた。すると男たちは苛つくのをやめるのだった。
ソロは検問を済ませると、恩人を待つがてらに、そばの露店で武器を眺めた。
ソ「《銅の剣》ってどれです？」
商「これだね」先ほどトルネコが見せてくれたものと同じだ。もっと錆びているが。
ソ「幾らなんですか？」
商「２００ゴールドだよ」
ソ「へぇ」
すると検問を済ませたトルネコがやってきた。
ト「わっはっは。ボッタクリなんだよこいつ等は。
《銅の剣》の相場は１００ゴールドってもんさ」
商「何を言うかね！僻地でものを売ったら高くもなるんだよ。それに円なんてこの国じゃ使えないんだからね。両替えの手間だってある」
ト「ああいいよ。そういうことにしておきたまえ。わっはっは」
ソ「あははは！」ソロはトルネコの飄々とした言動を見て、楽しくなってしまった。
ト「とにかくね、わしは君に１００ゴールドで売ってやるんだよ」
ソ「どうして？」
ト「一人であてもなくさすらっていくんだろう？カッコいいじゃないか！
それに勇敢にも兵士に食ってかかったなぁ！」
ソ「食ってかかったなんてそんな」
ト「そうだよ。わっはっはっは！怒りもせずに『ボッタクリですね？』って言うんだからさ。わっはっは！君は大物になるよ！」
トルネコはトルネコで、飄々として穏やかなソロに好感を抱いたのだった。そして咄嗟に助け船を出したのだ。
商「ふん！商人なんて誰だって利子を取りながら生きてんだろ」
ト「まぁそうだがね。わっはっは！
おい商人さんよ。ちょっと馬車を呼んでくれたまえよ。手数料は１割多くとっていいからさ」
たった今口ゲンカした相手に商談を掛け合うとは。本当に飄々としている。
ソ「そうですね。僕にも後で利子とるんですか？」
ト「わははは！君から取るつもりはないんだよ。別に１００ゴールドでも利子は得てるんだからさ。７５ゴールドで買い取って１００ゴールドで売るんだよ。それだけさ。
・・・強いて言えば、そうだな、君の未来に投資したいよ」
ソ「えぇ？」
商「ほらやっぱり！」
ト「わっはっは！違うさ。カネも取引も求めんよ。
いつかまた世界のどっかで会ったらさ？旅の思い出話を聞かせてくれたまえよ！
きっと３日間は必要だ！３日間わしにくれるか？３日間ずーっと思い出話を聞かせてくれよ！」
ソ「えぇ？思い出話？」
ト「あぁ。君はきっと面白い旅をするさ。わかるんだ、わしには。わっはっは！」
露店の商人は親戚の荷馬車を呼び寄せた。
ト「わっはっは。助かったよ！カネはどっちに払うんだ？運転手か？」
商「運転手に払っておくんな」
ト「そうかい。
じゃぁ運転手さんよ、最寄りの町まで頼むよ。マイエラってとこだろう？」
運「はいよ。１時間はかかるよ。１０ゴールドだ」
ト「よしよし、いいよ」
ソ「あのう。僕は歩いていきますよ。お金を節約したいんで」
ト「何言ってんだい！わしのおごりだよ。どうせ町まで行くんだからさ」
ソ「ありがとうございます！」
荷馬車は町に向けて走り出した。
ソロはこの商人と話したいことがたくさんあった。相乗りが出来たことは色々な面でありがたかった。
