episode98 『王と悟り』
episode98
アララト山を越えて、妖精マヤのもとを目指している。
里から大きく離れると、魔物が現れはじめた。
ソルジャーブルは、剣と盾を持ち鎧で身を固めた、牛のような悪魔だ。
ソロは《大金槌》を振りかぶって敢然と立ち向かっていった。
盾でいなされてしまい致命傷には出来ないが、グレイグが着実にトドメを刺す。
ル「ソロさん。《水鏡の盾》を使ってくださらないの？」
ソ「頂いた盾を使うために剣でも手に入れるつもりでしたが、昨日の今日で叶わなかったじゃないですか。《大金槌》握るなら、どうしても両手が必要なんです」
グ「そうか。私の剣を１つ貸そう。
《バスタードソード》でいいか？」
ソ「えぇ！それ一級品じゃないですか！ガンディーノの上級兵士だけが使える奴でしょう？」
ホリディが愛用していた立派な剣と同じものだ。
グ「上級兵士だけがってこともない。カネを払えば誰でも持てるさ。
私は成人した頃、何かの勲章でこれを貰ったな」
ソロは《バスタードソード》を受け取る。
右手にその剣を、左手に《水鏡の盾》を構えてみる。
ル「ソロさん。カッコいいですわ！」
グ「おお！そなたやはり剣と盾を持てば勇者のようだ！」
ソ「えへへ。盗賊みたいってからかわれてるほうがしっくりくるや」
ソロはトリッキーな戦闘スタイルを好むが、スマートな見た目としては正統派の剣を構えるのが似合う。
ル「お２人は、魔法の勉強は行ってくださいました？」
ソ「えぇ。完全には覚えきれてないけど、予習にはなったかなと思いますよ」
グ「私は一通り把握していたものと思う。
それより《インパス》だの《トラマナ》だのという、探索に活用される特殊魔法について興味深く読んでいたよ」
ル「まぁ、頼もしいものです。
魔法の知識を一通り持っているのは有意義なことです。『こういうことが起こり得る』と知っていると、会得しやすくなります。科学的な理屈をわかっているならなおよいです」
ソ「へぇ。これからは魔法も勉強しようっと」
山を登りはじめると、なおさら手強い魔物が出現し始めたが、それは力押しでは済まない凶悪な魔物と戦う良い訓練にもなった。
フレアドラゴンは、魂になったドラゴンのように見える。５体も６体も群れをなして現れ、その細い体から炎を吐きだしてくる！
ル「《フバーハ》！」ルビスは先陣を切って、炎のダメージを軽減する防御呪文を唱えた！
攻撃は最大の防御、という言葉があるが、敵が複数体いるなら手数が足りない。斬りかかって体勢を崩している間に残りの魔物が一斉に炎を吐いてくるとたまったものではないので、ここは開口一番で《フバーハ》を使うのが絶対正解である。
ライバーンは古代の恐竜のような魔物だ。獰猛な恐竜に翼まで生えており、宙をも行動範囲にしてくる。
「これと戦うのか・・・！」とソロは呆気に取られる。仲間が居なかったら見ただけで意気消沈していたかもしれない。
ライバーンに限らずなのだが、最近見かける魔物はどう見ても人間の手に負えそうな存在ではない。はっきり言って、グレイグが居てくれるお陰で「どうにかなるだろう」と楽観できるのだ。そして彼とともに戦っているうちに突破口を身に付ける。グレイグの存在は、戦力や盾役としてはもちろんのこと、精神安定剤、実地テキストとしての存在感が尋常ではない。そう、ハイレベルな人間の懐に飛び込んでいくことは、人に急成長を与えるものだ。
ソロは、グレイグという人の存在感の大きさを痛烈に思い知っている。
さて、このライバーンも炎が手強い上に、決死の覚悟で懐まで飛び込んでも恐竜の皮膚は驚くほど堅い！剣が通らないのである。
それを見るや、ルビスは《ルカナン》を唱えてすかさず相手の守備力を下げる。
そしてそれを待つことなくグレイグはハンマーに持ち替え、斬撃ではなく打撃で相手にダメージを与える。ソロも《大金槌》に持ち替える。
シャドーサタンは、人間のような四肢と動きを持つ悪魔だ。
もはや魔王にすら見える。人を地獄へと連れ去るような仕事でもしていそうである。
なかなか間を詰めてこないと思ったら、 《ザキ》の魔法を唱えてくる！これは人魂のようなものが襲いかってきて体中の血液を瞬時に凍結してしまい、即死にいたらしめる恐怖の魔法だ！
《マジックバリア》でダメージを軽減すればよい類のものではない。これは《マホトーン》で相手の魔法を封じるか、または《マホカンタ》で跳ね返すのが得策である。
顔色の悪いソルジャーブルが現れたかと思った。
これなら対処できる！と安易に構えていると、予想外のスピードと強度でサーベルを振り下ろしてくる！サーベルの切っ先はこちらに届いていないのに、衝撃波のようなものでもダメージを受けてしまう！こうした衝撃波めいたものは、実際には魔力を伴った攻撃であることがある。
そう。これはソルジャーブルではなく変異種のグレンデルだ。
魔物の中には、見た目が似ていても異なる種がいる。なんとなくの認識では、相手に食って掛かられる。
これは昔、マーディラスの馬車脱輪事件で、いたずらもぐらの変種キラースコップを見分けられなかった件が懐かしい。ノーラはその区別を知っていた。経験は強さの一部である。
グレンデルが複数体で現れるなら、最初の一手は攻撃ではなく、防衛に回るべきだ。ルビスはすかさず《スクルト》を使って一行の守備力を上げ、それが間に合わないときは盾を構えて防御の体勢をとらなければ致命傷の恐れがある。
高度を上げていくと、心肺機能の低下や高山病から体が動かなくなってきた。
するとルビスは前に飛び出し、補助魔法ではなく《マヒャド》や《イオナズン》といった上級攻撃魔法を繰り出し、魔物を殲滅して見せるのだった。
彼女は戦闘補助だけでなく、自分が主戦力になることにも長けてはいるのだ。
「もはやルビスのほうが強いのでは！？」とソロは言ったが（実際そうである）、魔法は魔力の枯渇によって撃てなくなるため、魔法使いの長いさすらいは脆いのだと解説した。厳密に言えば、ルビスならばその持久力さえも持っているが。２人のモチベーションを絶やさないために「自分は弱い」と装ったのだった。
