エピソード１１ 『首長の村の掟 -真実の物語-』

翌朝は、

９時頃に宿をチェックアウトして、近場を歩いた。

これは、

山岳民族の村々を巡るツアーに、参加するためだった。

そのようなツアーを催行する、小さな旅行会社は、

チェンマイに、腐るほどある。

腐るほどあるということは、玉石混交ということだ。

たいていは、安宿が、ツアー会社も兼ねている。

僕の泊まっていた宿は、ツアー商売を行っていなかったので、

別途、そのような会社を、探さなければならなかった。

宿の主人に訊くと、

「気の良い日本人夫婦が行っているオフィスが、近くにあるぞ」

という情報を、教えてくれた。

教わった場所に行ってみると、

そこは、庭の広い、一軒家だった。

自宅・兼・職場ということだ。

庭には、２０畳ほどの東屋があった。

その屋根の下に、パソコンデスクを広げて、

１人の日本人男性が、何やら仕事をしていた。４０歳くらいだろうか。

「すみませーん。

　ココって、山岳民族のトレッキング・ツアー、やってます？」

僕には、この家が旅行会社のようには見えなかったので、

半信半疑なすっとんきょーな声で、尋ねた。

男の人は、そのようなリアクションには馴れっこだったらしく、

ノンキに笑いながら、「その通りだよ♪」と、答えてくれた。

とても穏やかな人で、且つ、ステキな笑顔をしていた。

「…でも、

　今日の便は、もう、出てしまったよ？

　明日の便で良ければ、承ることが、出来るけれど…」

「えー！？マジっすか！？

　どうしようかなぁ…。

　僕、あんまり、日程に余裕が無いんスよ…」

「他のツアー会社を当れば、

　まだギリギリ、間に合うところもあるかもしれない！

　知り合いに、当ってみようか？」

…この人は、

「自分の会社に客を誘導すること」よりも、

「客の予定」を、何よりも優先する聖者なのだ！

しかも、

自分の利益にはならないというのに、

電話で問い合わせることまで、提案してくれている！！

僕は、直感的に決めてしまった。

「日程が圧迫されるとしても、この人のツアーに、参加しよう！」

僕は、その旨を伝えた。

「お兄さんのところで参加するから、焦らなくてイイです♪」

…お兄さんは、呆気に取られていた（笑）

…何という名前の男性だったか、思い出せない…

サツキとメイのパパみたいな人だったから、

クサカベさんと呼ぶことにしよう。

クサカベさんは、

無数にある、山岳民族トレッキング・ツアーの中でも、

独自のこだわりを持って、幾つか、独自のツアーを組んでいた。

ツアーに同行するのは、現地のタイ人なのだけれど、

「全ての責任は、私たちが取る」

という、確固としたポリシーを貫いていた。

奥さんは、そのツアーのために、

山岳民族のある村に、頻繁に行き来して、

友好と信頼を築いているらしかった。

…厳密に言えば、

仕事のために出向いているのではなく、

個人的に、純粋に、

その山間の村に興味があって、赴いているのだった！

いつの間にかに、村人たちと仲良くなってしまって、

そして、村の中に宿泊施設を建てる許可すら、貰ったらしい！

…といっても、

景観を壊すようなコンクリート・ホテルでは無く、

地元の彼らと同じ作りの、簡素な木製ロッジなのだ。

クサカベさんたちが重要視したのは、

「現地の人たちと同じような環境で、寝泊りすること」

だったのさ♪

僕の、今回の渡航のメイン・イベントは、

この、「山岳民族の村々に訪れること」だったのだ。

とにかく、

「ウルルン滞在○」みたいな体験が、してみたかった。

…あの番組自体は、正直、あまり好きでは無かったけれど、

あのような土着民族とのふれあいには、憧れていた。

そして、

僕は、首長族という人々に、会ってみたかった。

けれども、残念ながら、

クサカベさんの催行している、２泊３日のツアーでは、

首長の村は、訪れない。

それでも、僕は、

クサカベさんのところで、お世話になりたいと思った。

それだけの魅力が、この夫婦には、あった！

そして、

「首長の村には、別途、自分で行けば良い」と考えた。

臨機応変であることは、「旅人」にとって、命よりも重要だ。

『首長の村の掟 -真実の物語-』