エピソード１６ 『トトロの森のけもの道』

エピソード１６

「ちわーっす！」

と、僕らが引き戸をくぐったとき、

２人のお巡りさんが夜勤中で、

コンビニの牛丼か何かを、ガツガツと食っていた。

「おぉ！どうした？

　財布でも、失くしたか？」

「サイフは失くしてナイのに、

　お金は、ありません。」

ハルオが、真顔で答えた。

「そうか！

　じゃぁ、おじさんの替わりに、ココで夜勤、してくか！？」

…ノリのイイお巡りさんだった…

僕は、

クダラナイ漫才は放っておいて、事情を打ち明けた。

「実はですねぇ、

　『トトロの森』っていう場所を、探してるんですよ。

　このヘンにあるんじゃないかって、聞いたんですけど…」

「トトロの森！？

　なんだろなぁ、それ。

　おじさん、ココで３０年も巡査やってるけど、

　そんなお尋ねモノは、聞いたことナイなぁ」

「えー！？

　狭山も、違うのー！？」

ハルオが、瞬発的に、ツッコんできた。

「…いや、

　おじさんが知らなくたって、狭山にあるカモしんないよ？」

「ボウズ、なかなか、お巡りさんをナメてるなぁ（笑）

　ヨシ！

　たまにはオレも、マジメにシゴトするかぁ♪」

「なんだ、裏情報、持ってたんスか？」

ハルオは、

淡白に、ズバズバと、対等に、

お巡りさんと会話をしている…

「お巡りさん馴れ」しているんだろう（笑）

「わっはっは！

　裏情報なんてたいそうなモンじゃナイが、

　ココを使えば、知らないコトだって、教えられるんだよ♪」

芸人風のお巡りさんは、自慢気に、頭を指差した。

「…で、その『トトロの森』ってのは、

　あの、『となりのトトロ』のことかい？」

彼は、紙と鉛筆を持ち出し、パイプ椅子に深く、腰掛けた。

「そうそう！

　あの、『トトロ』なんスよ！

　…なんでも、

　宮崎さんって、埼玉出身のヒトなんでしょう？

　子どもの頃の風景を題材にして、『トトロ』の背景を描いたとかって…」

「あぁ！

　そういうハナシなら、聞いたこと、あるなぁ。

　映画の中で、『七国山病院』ってのが、出てくるだろう？

　アレ、

　実際に、『八国山』って地名が、このヘンに、あるんだよ♪」

彼は、そう自慢気に言うと、

地図帳を開いて、僕らに証明して見せた。

彼は、肩を落として、続けた。

「…でも、

　映画に出てくるような風景が、実際にこのヘンにあるかって言ったら…

　ナイ気がするなぁ…」

「えぇー！？

　『トトロの森』だけじゃなくて、

　『サツキやメイが、トトロに出会ったバス停』

　も、実在してるって聞いたこと、ありますよ！？」

「わははは！

　それは、ガセネタを掴まされたなぁ、きっと！

　アレと同じバス停なんてのは、ナイと思うぞ？

　…あ、でも、

　もう１コ、関連する地名が、あるぞ♪

　映画の中で、『松郷』って地名が、出てくるだろう？

　覚えてるかなぁ？」

「あーはいはいはいはい！

　覚えてる覚えてる！

　サツキが、『松郷から来ましたぁ』って言うシーン、あるよ！」

「それも、ほらぁ。ココにあるだろう？」

彼は、地図の一角を指差して言った。

「ホントだぁ！」

僕とハルオは、声を揃えて、感嘆した。

「…ってコトは、やっぱり、

　このヘンに『トトロの森』があっても、

　おかしくナイんじゃないかなぁ？」

「…あぁ、もしかして…」

初めて、もう一人のお巡りさんが、口を挟んでくれた。

「『トトロの森』って、

　正式な商業施設でも無ければ、

　映画の舞台のことでも、ナイなぁ。

　そうじゃないかい？」

「…いや、僕らも、

　どんな場所なのか、サッパリ、わかってナイんですよぉ。」

「何年か前に、地方新聞で、見たなぁ。

　『トトロ』の映画が放映された後に、

　どっかの自然保護団体が、

　狭山の山の一角を、買い取ったんだよ。

　ただただ、都市開発から守るために、さ？

　…で、その山一体を、

　『トトロの森』とかって名付けて、

　親しみやすくしたんじゃなかったかなぁ…。」

「へー！村中さん、良く知ってるねぇ！」

「いやぁ、たまたまですよ！」

「…そっかぁ。

　映画とオンナジ景色があるってワケじゃぁ、ナイのかぁ…」

僕は、ずいぶんと、ヘコんでしまった。

「でも、とりあえず、

　行ってみても良くねぇ？

　手ぶらで帰っても、ツマンネェしさぁ。」

ハルオは、常に前向きだ。

「そりゃ、そうだわなぁ。

　…えっと、村中さん、

　その、保護された山の場所とかって、わかります？」

僕は、

信頼のおけそうなその村中さんとやらしか、見ていなかった。

「うん。わかりますよ。

　…どのヘンだろうなぁ。

　えーっと、コンビニがあって…、この道かな！」

…実際は、

村中さんって名前では無かったと思うけど、

とにかく、細身の彼が、地図を指差してくれた。

「へー！！優秀だぁ！！」

「…だから、ボウズは、

　お巡りさんをナメるなっつうの！」

「いやぁ、すんません！ついつい…」

「わっはっはっはっは！」

「わっはっはっはっは！」

ハルオっていう生き物は、

すぐに、誰とでも仲良しになっちゃうんだ。

それは、ヤツの、類稀なる才能だよ！！

何よりも重要で、何よりも素晴らしい才能だと、僕は、思う！！

『トトロの森のけもの道』