エピソード１９ 『首長の村の掟 -真実の物語-』

そこからは、

過酷な山登りが始まった！

僕は、「トレッキングと言っても大したことは無いだろう」

と踏んでいたのだけれど、甘かった！

また、僕は、

みんなよりも荷物が重かったので、余計にキツかったのだろう。

僕は、例の１５リットルのリュックしか、持っていなかったから、

全ての荷物を持って、参加していた。プラス、ギターまである。

みんなは、

小さなリュックに、１～２枚の着替えと食料程度の、軽装だった。

山道を３０分ほど登って、メオ族の集落に到着した。

山の中腹の開けた土地、校庭１つ分くらいの広さに、

２０程度の家屋が、並んでいた。木製で、高床式だった。

水難の恐れも無いのに、なぜ高床式なんだろう？

湿気やネズミを防ぎたいのかもしれない。

僕は、誰に出会ったって、笑顔であいさつした。

山岳部族たちは、独自の言語を持っているようだったが、

それにしたって、

「ハロー」や「サワディーカ」くらいは、通じる。

しかし、

この、メオ族の村人たちは、

僕が笑顔で挨拶しても、誰も彼もが、辛気臭い顔をしていた。

３０分ほども自由時間があるのに、誰とも交流が深まらない…

僕は、ふてくされ半分に、

高床の下で涼んでいた黒い犬に、触りにいった。

顔の前に手を出すと、

犬は、急に威勢よく吠えたかと思うと、

僕の指を、ガブっと噛んだ！！

飼い主と思われる年配の女性が、その犬を厳しく叱り付けたが、

僕は、一瞬で悟った。

悪いのは、この犬じゃない。

僕ら、観光客たちのほうだ！！

観光客向けの商売をする人たちは、「ようこそようこそ」と笑っているが、

普通の地元民たちは、毎日毎日、何百人もの観光客がやってきて、

村の静けさを奪っていくことを、歓迎しては、いないのだ！

イチイチ愛想を振りまくのも、飽き飽きってもんさ。

観光収入は、少なからず、村全体の利益になるため、

観光客に噛み付いたりすることは、しない。

けれども、

地元民たちの本心としては、

あの黒犬と、さして変わりはしないのだ。

あの黒犬は、「代弁者」に過ぎないのだ。

僕は、犬に噛まれることなど、そうそう無い。

そんな僕に噛み付いてまでして、発したいメッセージがあったのだろう。

僕は、

こうしたことに気付いて、ブルーになってしまった…

僕は、彼らに迷惑を掛けてまでして、探訪したいとは、思わないのだ。

チェンマイ発のトレッキング・ツアーは、

あらかた、この村を通って行く。

そのような、観光客馴れした村には、

僕が憧れていたような、素朴なふれあいというのは、難しいのだ。

ふれあいがあるにしても、

それは、商業者による、「おあいそ」に過ぎない。

クサカベさんの奥さんが、

村の１つに、独自の宿泊施設を建てたのは、

「彼らの静寂を壊したくなかったから」であろうと、思った。

クサカベさんたちが、独自に組んだツアーは、

「エコ・ツアー」を銘打っている。

村々に、「お金を落としていくこと」よりも、

村々に、「ゴミを落としていかないこと」を、配慮したのだ！

観光客たちの喧騒だって、ゴミのようなものだ。

山岳民族の人々というのは、

元々、お金なんて無くても、暮らしていける。

村の中で、物々交換や奉仕、自活力で持って、

必要な物品やサービスを、循環させられるからさ。

…そりゃぁ、お金があれば、

バイクを買ったり、家電を買ったり、出来るは、出来る。

けれども、お金を過剰に手に入れても、「幸福」には、ならないのだ。

彼らは、そのことをよく理解している。

先進諸国民よりも、理解している。

『首長の村の掟 -真実の物語-』