エピソード３ もっと楽しい学校

エピソード３　もっと楽しい学校

新しい町の学校は、ロンドンのそれよりはマシであった。

しかしそれでも、ミシェルの満足に値するものではなかった。

ミシェルはその落胆（らくたん）を、ナンシーに打ち明けた。

ナンシーは、例の教会ゴスペルで仲良くなった地元の少女で、

ミシェルよりも年上の１１歳であった。

「もっと楽しい学校を、ミシェルに紹介するわ♪」

満面の笑みを浮かべて、ナンシーはミシェルに言った。

その日の放課後、

ミシェルはナンシーに連れられて、川向こうまで遠出した。

ミシェルを待っていたのは、

広大な市民公園のはずれにある、ボロボロの天体観測場であった。

「これが学校！？」

ミシェルは目を丸くした。どう見ても廃墟（はいきょ）である。

「そうよ♪げんみつに言うと、学童みたいな施設でしょうけど、

　私たちは『学校』って呼んでるわ。いろんなこと学べるから。」

ナンシーはとまどうミシェルの手を引いて、扉（とびら）の奥へと入っていった。

エントランスに入って、ミシェルはさらにおどろく。

ボロボロの外観とは打って変わって、思いのほかきれいに飾りつけられている。

「いったいどういう施設なの！？

　町長さんはオンボロしか買えなかったの！？」

「あははは違うわ！町長さんが造ったんじゃないの。

　私たちが造ったのよ。子供たちが。」

「子供たちが？こんな立派なのを！？

　子供なのに、よくそんなことできたね！？」

「逆よ。子供のほうがやりやすいの。

　犯罪めいたことやっちゃったとしても、おとがめだけで済むでしょ？

　いつも重たいランドセル背負ってるから、体力もあるし。

　たぶん、１２歳の女の子って、世界で一番強いのよ。」

「そうなの！？」

「そうよ。それで、二番目に強いのは小学１年生の子たちよ。」

「どういうこと？？」

「（普通の）小学校がいかにゲンメツなところかって、一番よく知ってるから。

　だから１年生っていうのは、一番ステキな理想を持ってるの。

　大切なのは、その理想が間違ってないって賛同（さんどう）してあげることよ。

　そんで、あなたたちの頭の中にある理想世界を、１２歳が手伝ってあげること。

　１１歳でもいいけど。」

ナンシーは講釈（こうしゃく）を終えると、２つ目の重たいドアを押し開けた。

中は広いホールであったが、子供たちがところせましと遊びまわっていた。

学年はてんでバラバラと見受けられる。

遊具はたいていオンボロで、それかつたない手作りであった。

その遊具を、今まさに作っている者たちもいる。

中には、勉強にはげんでいる者もいる。教えているのは…やはり子供だ。上級生である。

とにかく、子供たちが作り、子供たちが教え、子供たちだけで遊んでいる。

「学童ね、やっぱり。学校じゃないわ。」ミシェルは言った。

「そう？でもここで、学校と同じくらい勉強していく子もいるわ。」

「このやかましい中で？」

「そうよ。人間、夢中になったら周りの雑音なんて気にならなくなるものよ。

　みんなで同じ授業やってるほうが、はかどるかしら？そう思う？」

「あ！

　そう思わない…。」

ミシェルはロンドンでの学校生活を思い出した。

みんながプリントを終えるのを待っているのは、おっくうで仕方なかった。

「まぁでも、やっぱりここは学童よ。放課後のヒマつぶし。

　勉強は基本、学校でやるの。それがいいわ。」

「どうして？私、勉強もここでやりたいかも。」

「ミシェルはここでもいいかもね。難しい本読めちゃうんでしょ？

　でも、たいていの子はそうじゃないわ。

　体育や図工はここで学べるけど、国語や算数はやろうとしないからね。

　学校で先生に引っぱたかれないと、やっぱ勉強しないのよ。たいていの子は、ね。」

「ふぅん。」

「学校にモンク言うだけじゃダメなのよ。

　学校はたしかに欠点だらけだけど、かといって子供たちだって、欠点だらけでしょ？

　自分ひとりじゃ起きれないし、字だって覚えられないし。

　学校にモンク言っていいのは、自分で何でもできるようになってからよ。」

「ナンシーあなた、何でそんなに頭がいいの！？

　哲学（てつがく）者か、それか仙人（せんにん）みたい！」

「うふふ。仙人じゃないわ。ホームレスよ！」

「え？？

　ナンシーあなた、ホームレスなの？おうちあるでしょ？」

「うふふ。私がじゃないわ。ウィリアムスさんのことよ。」

「ウィリアムスさん？」

「そう。ここにも一人だけ、大人がいるの。まぁだれよりも子供みたいだけど！

　その人がウィリアムスさん。ウィリアムスさんはホームレスなの。

　市民公園の公衆トイレの裏で、レジャーシートの家作って、寝泊りしてるのよ。

　そのウィリアムスさんが、みんなに遊びを教えてくれてるの。

　ときには勉強も教えてくれるし、哲学も聖書も教えてくれる。」

「それで、いくら取るの？乞食（こじき）なんでしょ？」

「いくらも取らないわ！タダよ。ボランティアっていうやつ。

　そもそも、乞食じゃないわ。お金は持ってないけど、乞食したりしないの。

　でもお金ないのかわいそうでしょ？

　だから私たち、市長さんにお願いしに行ったの。

　『ウィリアムスさんにお給料はらってあげてください！』ってね。」

「無理でしょそんなの！乞食なんて汚らしいもの！お金払うはずないわ。」

「乞食じゃないんだってば！汚らしくもないの！」

「だってトイレの横に住んでるのよ？」

「そうよ？トイレの横だから、一日に１００回も体洗えるわ。

　ホームレスでヒマだから、一日に１００回もトイレ掃除できるし。

　とにかくよ。市長さんはちゃんと見に来てくれたの。

　ウィリアムスさんがいかに子供たちにしたわれてるか、いかにトイレ掃除してるか、

　いかに体を清潔にしてるか。

　それで、ウィリアムスさんにお金はらうことにしたのよ。」

「ウソでしょ！？乞食にお給料はらうの！？」

「だから乞食じゃないんだってば！ホームレスだけど乞食じゃないの。

　私たち、子供たちみーんなで、市長さんにお願いしに行ったの。

　そしたら市長さん、動いてくれたのよ。

　言ったでしょ？子供がやったほうが上手くいくのよ。こういうことって。

　さすがに、『学校』っていうことにはならなかったわ。制約がいろいろあるのよ。

　でも『学童』なら難しい決まりも無いから。学童の名目でお給料出ることになったの。」

　「信じられない…！！」

「なんでもカンでも、子供たちがやればいいのよ。

　エントランスのソファも、子供たちがゴミ捨て場から拾ってきたの。

　ウィリアムスさんがやったら犯罪になって捕まっちゃうけど、

　子供たちが『秘密基地造りたいの』って言ったら、だれも怒りはしないのよ。

　ホールにある物もエントランスにある物も、ほとんど拾ってきたものよ。それか手作り。

　あそこのチョウチョのシェードランプだってそうよ。拾い物。

　それでもこんだけりっぱに仕上げて披露（ひろう）してやったら、

　『まぁステキ！』って、ホメ言葉しか言われないの。子供って、何でもアリなのよ。」

ウィリアムスの学校は実際、学校であり学童であった。

たいていの子供は、放課後のひまつぶしや保護を求めて、ここに来る。

しかし中には、正規（せいき）の学校にはほとんど通わず、朝からここに来る者もいた。

『ミシェル』