エピソード８ 『天空の城』

エピソード８

ライドン

ラ「吊り橋の試練に女がやってくるなんて、思ってもみなくてさ」

れ「あなたは、吊り橋の試練の審判員？」

ラ「まぁそんなもんかな。ご褒美をあげる係さ」

れ「そういえば」そんなことが立札に書いてあった。

ラ「来てごらん！」

ライドンはれいの手を引いて、入口とは反対側のバルコニーに招いた。

れ「うわぁーーーーー！」

れいは再び感嘆の声を上げる。

丘の上のツリーハウスからは、サントハイムの領土が一望できるのだった。

絶景を望むことは、れいが憧れていたことの１つだった。

れいの呼吸は、その絶景を眺めたまま２分も止まったままだった。

なんだか、旅はもうこれで終わりでも良い気がする・・・そんなことすら思ってしまうのだった。

ライドンは、見透かすように言った。

ラ「そう。何でもいいんだよ。

　吊り橋の試練によって持ち帰る教訓は、何でもいいんだ」

れ「どういうこと？」

ラ「吊り橋やバブルスライムが怖すぎて、もう冒険なんて懲り懲りだ！と醒めるのもいい。

　ツリーハウスやこの絶景に感動して、冒険に満足するのもいい。

　この小さな冒険を準備運動にして、さらなる冒険に出るのもいい。

　どれでもいいのさ。

　試練なんて名付けてるけど、その実はとても優しい。気づいた後にはね」

れ「なるほど」

だからか！とれいは思った。村から吊り橋の試練に旅立っても、遠き冒険になど出ずに日常生活に戻る男の子もいた。れいは、「なんでここにいるの？」などと男の子に口出しできるようなたまでなかったので、彼らがなぜ日常生活に戻っているのかよくわからないままだった。

れ「あなたは、サランの村の人なの？」

ラ「そうだよ。

　僕も、遥かな旅に出ようと思って吊り橋の試練を受けた男の一人さ。

　そして、ここが偉く気に入っちまったんだ」

れ「それで、ライドンも旅に出るをやめてしまったの？」

ラ「いいや。僕は旅に出た。それなりにさすらった後に、ここに戻ったんだ。

　爺さんに言ったら、『ここに住んでいい』って言ってくれたし。

　それに吊り橋の試練に挑んだ村人たちを、出迎える誰かがいたほうがいいだろうって思ったんだ。だから勝手にそれを買って出た」

れ「旅には出たけど、戻ってきた？」

ラ「そう。　『情けねえな』と言うヤツも多かったけど、僕は気にしてない。だってこのツリーハウスもこの絶景も、素晴らしいものだから」

れ「爺さんって？」

ラ「このツリーハウスを作ったのは、サランの村長さんさ」

れ「えー！」

ラ「村長さんは、勇者様の友人だった。

　村長さんは魔王を退治はしなかったけど、彼は彼なりに人の役に立とうとしたんだよ。それなりにはさすらってきたらしいし、村に帰ってきた後は、このツリーハウスを建てた。

　勇者様の背中を追う若者たちのために、さ」

れ「あの人が・・・！」

ラ「この計画を思いついた当初は、叱咤の意味合いが大きかったらしい。

　吊り橋も渡れんくらいじゃ、バブルスライムも倒せんくらいじゃ、冒険なんてやめとけ！ってね。憧ればかり強くて軟弱な少年は多いからな。

　でも、爺さんがここでツリーハウスを造ってるうちに、感じるものが変わってきた。

　このツリーハウスや絶景が１つのゴールだっていいだろう、そう思えたらしい。世界は広くて絶景も多いけど、これだって結構ハイレベルな絶景なんだ。旅立ったみんなが世界の果てまで行かなきゃいけないのか？そんなことはない。

　この絶景を見て、『あぁ、もっと色々見たい！』と志すのもいい。

　そして・・・

　このツリーハウスは、旅立つ村人にとっての壮大な道しるべなんだ」

れ「道しるべ？」

ラ「そう。

　『原風景』って、わかるか？」

れ「原風景。なんとなく」

ラ「『自分が生まれた土地の風景』って意味もある。

　でも、『旅人にとって、最初に訪れた場所』って意味あいもある。

　最初に訪れたっていうか、最初に感動した場所のことさ。

　旅人に『一番思い出に残ってる場所は？』って尋ねると、それは冒険の初期に見たものを挙げることが多い。若い、みずみずしい頃に見た景色って、心に強く残るんだ。『これが理想だ』って思う。

　するとどうなると思う？」

れ「どうなるの？」

ラ「田舎を旅立った旅人たちは、やがて都会に達し・・・

　中には、その都会の欲深い忙しない暮らしに盲目してしまう者も多い。つまり、堕落だ。

　でも、『原風景』としてこんなにも美しい、無邪気な木の秘密基地を持っていたら・・・？

　彼は、大きな旅の果てに、必ずや緑の地を選ぶ。

　その素朴な感性が、人を啓蒙し、人を救うんだよ。

　だから、歴代の勇者様には、田舎の村の出身者が多いんだ」

れ「ごめんなさい。ちょっと話が吸収しきれないわ・・・」

ラ「ははは。いいんだよ。

　言ったろ？

　大事なことは、君がこのツリーハウスや景色を見ることなんだ。

　それでもう勝手に、『原風景』として心に焼き付くんだよ。それが君の旅の、君の人生の道しるべとなる」

れ「なんとなく、なんとなくわかる気がします」

ラ「そうだ。それでいい。ははは。

　僕は、その手伝いがしたかったんだ」

れ「うっ！」

れいは大きな安堵を感じて気が緩むと、途端にバブルスライムから受けた毒の痛みがうずき出した。

ラ「どうした？」

れ「緑のスライムに・・・毒に冒されたんだと思います」

ラ「《キアリー》！」ライドンはれいの足の毒を解除した。

れ「君、毒に冒された体を引きずって丘を登ってきたのか？」

れ「はい」

ラ「《毒消し草》は？《キアリー》は？」

れ「ありません」

ラ「なんてこった！

　武器は？」ライドンはれいの体を見回した。

ラ「《聖なるナイフ》か。大した武器じゃないな。すると魔法が得意なのか？」

れ「いいえ、魔法なんて使えません」

ラ「なんだって！？華奢な女の子が《聖なるナイフ》だけでここまで来たっていうのか！？」

れ「え？えぇ」

ラ「よくここまで来たな！」

れ「意識が朦朧としてました・・・」

ラ「あまりにも準備が出来ていなさすぎるぜ！」

れ「村長さんも親も、吊り橋の試練に行けって言いませんでした」

ラ「どういうことだ？

　それなのに君はここに来たのか？」

れ「王都まで繰り出す前に、こっちに来たほうがいいのかなって思ったので・・・」

ラ「ああ・・・！推測だけども。

　村長さんも親御さんも、君には吊り橋の試練すら早すぎると思ったんだろう。

　別にここに来なくたって旅は出来るんだ。女の子なら色んな人が手を差し伸べるだろうしね。

　王都への行きしなの村で限界を感じたら、その周辺で鍛錬をすればそれで事足りる」

れ「私、自分からわざわざ厄介な試練を背負い込んでしまったのですか？」

ラ「そういうことだな。まぁ無駄じゃないよ。

　それにしたってそのまま帰すわけにもいかないな。

　ごほうびは絶景だけじゃ不充分だ。

　君、魔法が使えないと言ったな。素質がまったく無いのか？

れ「え？わかりません」

ラ「ちょっと待って。そこでじっとして・・・」

ライドンはれいの姿をじっと見た。彼は霊視を使って、れいのオーラをスキャンしたのだった。

ラ「おい！魔法の素質があるぞ！

　いや、あるなんてもんじゃない！すさまじい素質を秘めてるぞ！」

れ「そうなのですか？」