エピソード９ 『真理の森へ』

エピソード９

車はやがて、ユスキュラ大学へと到着しました。

歴史を感じさせる、クラシカルな雰囲気の校舎です。

「おぉ！さっそく学校にお目にかかれるのですね！」と武者震いしたのも束の間、

「学食に寄るだけだよ♪ハハっ！」と、トゥーリは笑いました。

学食なら、安く腹ごしらえできるからですね。

フィンランドのレストランの高額さを考えれば、

学食を活用することは、とても賢いと思いました。

「今日だけは、俺のおごりね♪」と、

トゥーリは私に、デイリーランチをごちそうしてくれました。

トゥーリは、シカの肉をほおばりながら話します。

「俺、思うけど、

　翔子にとっての教室は、講堂だけと思わないほうが良いぜ？」

「どういうこと！？」

「たぶん、この国のあらゆることが、君にとって勉強になるよ。

　学食の風景からも学べることあるし、

　学校の外…町角や民家や森の中でも、学ぶこと多いんじゃないかな。」

「そう！私も、そう思うんです。

　だから、寝泊りも学校の寮はヤメたの。

　ホームステイのほうが絶対、面白いんじゃないかって。」

「うん。翔子、寮に泊まらないんだろう？それはナイスチョイスだと思うよ♪

　寮は寮で面白いこといっぱいあるけど、

　寮の仲間とはキャンパスでも会えるしね。」

「…！」

私は、斜め向こうの席に面白い光景を見つけて、

慌ててトゥーリに問いかけました。

「ねぇ？ここの学食は部外者も食べにくるの？」

「いや？基本的に、学生証を持つ人しか入ってこないと思うよ。

　学生証を提示しないと、格安では食べられないからね。」

「…でも、向こうの席、ママさんがいるよ！？」

　若い女性が、赤ちゃんに母乳をあげてる！

「ハハっ！たしかに、日本じゃ考えられない光景だよね！

　フィンランドじゃ珍しくないよ。学校にもママがいる。

　社会福祉が充実しているんだ。この国は。

　子育てだって、例外じゃないんだよ？

　独身で学生の女性なら、

　ヘタに働くより育児に専念したほうが、金持ちになれるんじゃないかな？ハハっ！

　給付金とかベビー服とか、とにかくいっぱい支給されるよ。」

「ベビー服まで！？」

「そうさ♪

　生まれるのが早いが遅いか、

　『出産セット』みたいのが、市だか国だかから贈られてくるんだ。無料だよ？

　ベビー服だけじゃないよ。オムツも防寒具も、オモチャも絵本も。

　ゆりかごの中に、何でも詰め込まれてるよ。

　極端なハナシ、ホームレスでも子育てできるんじゃないかな？ハハっ！

　大学もママに寛大だしね。」

トゥーリの話が終わらないうちに、もっとすさまじい光景を見てしまった！

窓の外で、ランニングウェアを着た女性が、

ベビーカーを押しながら走っているのだ！

「ちょっと、あれ！何してるんですか！？」

「ハハっ！聞くまでもないだろ？ジョギングさ♪

　彼女、しょっちゅうキャンパスを走ってるよ。名前は知らないけどね。」

「ジョギングって…ベビーカー押しながら！？」

「そうだよ。フィンランド人はおおむね、運動が好きなんだ。

　体動かすことが気持ちいいし、ヘルスケアにもなるしね。」

「福祉国家なんだから、

　ヘルスケアとかしなくても、病院が助けてくれるのでは？

　医療費、無料なんでしょう？」

　それくらいは、私でも知っていた。

「そうだよ。国立の病院なら、医療費掛からないね。

　けど、みんなあんまり病院には行かないよ。

　医者が足りないらしくて病院はいつも混んでるし、

　薬飲んだって、健康にはなれないからなぁ。

　俺らはみんな、なるべく自分で健康管理するんだよ。

　日本人とは違って、風邪ひいたくらいじゃ病院になんて行かないさ。ハハっ！」

「…偉いんですね…！フィンランド人って。」

「うん。偉いと思うよ。我ながら。

　教育にしてもそうだけど、無料だからってむやみに甘えたりしないんだ。

　…まぁ、『偉い』っていうか、当然なことだよ。

　国に甘えて、医療費や教育費をムダ遣いしたって、

　その分、税金が跳ね上がって苦しむだけだろ？カンタンな理屈さ。」

『真理の森へ』