１７　ジャングル・クルーズ♪

　やがて、

広大な茶色い川を、大きな橋で、渡った。

　これが、メコン川のようだ。

「汚ねぇ…（笑）」

　それが、

僕の、メコン川に対する、第一印象だった！

ゴミで散らかってるワケじゃナイんだよ？

水が茶色く濁ってて、子供の砂場の水遊びみたいな色なのさ。

　バイクは、大きな船に乗り込んだ。大きな大きな、渡しのフェリーさ。

　他のバイクや車も乗せて、船は、ゆっくりと、進んでいった。

　船が対岸へ到着すると、

バイクは、とても細い路地を、器用にすり抜けて走った。

　川岸の住宅街に、ドカドカと侵入していくんだ（笑）

　あんまりにも狭いから、

僕の両膝は、あちこちにぶつかった！けっこう、痛かった！！

　５分も路地を抜けると、

やがてバイクは、小さな小さな船着場に停まった。

　カトちゃんは、波止場まで僕を誘導すると、

「後ハ、舟ネ。バイク、オシマイネ。」

　と言って、どこかに消えていってしまった…

　すると、今度は、

小さな渡し舟の船頭らしき人が、僕に、笑顔で握手を求めてきた。

　彼は、にこやかな笑顔で、恐ろしいコトを、言い放った！！

　それは、メラゾーマ級の破壊力を持っていた！！！

「

クルーズ、２時間、１００ドルネ！」

「でえぇぇーーー！？」

　僕は、呆気に取られてしまった…！！

「イヤイヤ！僕もう、あのオッチャンに、１００ドル払ったよ！？（４０ドルだけど）」

「ソレハ、バイクノ　オ金ネ！

　クルーズ・マネー　セパレート（別々）！　１００ドル！高クナイヨ！！」

　いくらヒマだは言え、

ここで更に１００ドル払って観光する気には、なれなかった…。

　かと言って、

カトちゃんも消えてしまったし、僕は、引き返すことも、出来ない…

　結局、

値段交渉をして、なるべくお金を掛けずに、

この状況をエンジョイしまくるしかナイと思った。

　僕は、３０分ネバって、３５ドルまで、下げた！！

　見知らぬ老夫婦が、さっき、１人６５ドルずつで乗っていったのを見たから、

コレもまた、満足のいく「戦」になった♪

　僕はお金を払うと、

お客たった１人で、小さなエンジン付きフェリーに、乗り込んだ。

　フェリーは、ゆっくりと走り出した。

　最初は、川幅が３０ｍもあるようなところを走っていたけれど、

やがて、細い支流がいくつも複雑に交差するようなところを、

ゆっくり、慎重に、分け入っていった。

　車１台通れるかどうか、という細さの支流も、あった！

　川の両岸からは、巨大な草が奔放に伸びて、

舟の行く手をジャマし、行く先を巧みに隠した！！

「やべぇ、想像以上に面白ぇ！！！」

　僕は、開始から３０分も経たずして、またもや、

「３５ドル払った価値あった！！」と、感じてしまった（笑）

　支流を、どんどん奥へと突き進んでいった。

「ただの水草の積み重なり」のようにも見える川岸に、

幾つもの民家が立ち並んでいるのが、見えた。

　民家は、そこらに生えている水草で、作られているようだった！！

　インディアンの三角テントみたいのも、幾つか、見た！！

　僕らの舟は、時々、１人乗りの小さな人力舟とすれ違った。

　舟の上では、

三角推のワラの帽子をかぶったおじさんが、静かに、一本釣りをしていた。

　今夜の夕飯のおかずかな？？

同じような小舟と、いくつもすれ違った。

　中には、小さな子どもが乗っているのも、あった！

　愛想良く手を振ってくれる親子も、居た！！

　すれ違いざまに、間一髪のタイミングで握手しようとする若者も、居た！！

　僕は、こんなふうな、

「原始的な集落に住む人々の暮らし」を垣間見ることに、

とっても、とっても、興味を持っていたんだ！！！

　たった今、それが、僕の目の前に、あった！！！

…ねぇ？

ディズニーの「ジャングル・ク○ーズ」と、どっちが面白そう？？

『永遠の楽園』