１９　「流れている時間」の違い

　やがて、島を１周してしまったようで、

船頭さんが待っている小さな船着場に、戻ってきた。

　僕を乗せた舟は、再び、軽快に走り出した！

　舟は、僕しか乗っていないから、

ヒジをついて寝っ転がっていようが、写真をパシャパシャ撮っていようが、

歌をうたっていようが、自由だった♪

　舟は再び、中州の小島に着けると、僕を降ろした。

「この島では食事ができるから、何か食べておいで？

　魚のフライが、美味しいよ♪１０ドルもあれば、食べられるよ。」

と、船頭さんは、教えてくれた。

　しばらく島を歩いていると、鉄製の柵と門が見えた。コレが、レストランだろう。

　中は、ガーデン・レストランになっていて、

幾つものテーブルが、間隔をたっぷりとって、並んでいた。

　ハデなオレンジ色のトップスを着たお姉さんが、

僕を見つけて、席に誘導した。

　それは、

更に奥まったところにある、特別席のようなカンジの、上等なオープン・デッキだった！

　席に座って待っていると、

オレンジのお姉さんが、メニューを持ってやってきた。

　まずはドリンクを注文しろとのことだったから、僕は、コーラを頼んだ。

　お姉さんは、料理のオーダーも聞かずに、奥へと引き返していった。

　１０分も待ったかと思うと、

大きな銀のトレーに、コーラ１本だけを載せて、

ノンキな笑顔で、戻ってきた。

　彼女は、コーラをテーブルに置くと、自分でプシュっと開けてしまった（笑）

　高級飲食店なりの接客サービスであるらしく、

ストローも袋から開け、缶の口に突き刺してくれた。

　…そう！

　コッチのほうでは、

缶ジュースを飲むときも、もっぱら、ストローを使うんだよ。

　コレは、どうやら、衛生面での配慮らしい。

　日本とは違って、どのコーラも砂ボコリをかぶってるから、

　缶に直接口を付けるのは好ましくナイと、判断しているんだろうさ。

　僕は、コーラを１口飲むと、

例の、魚のフライとやらを、注文してみた。

　ソレは、「象の耳の魚」という名前が付いた、この辺で獲れる名産品らしかった。

　…更に３０分ほど、ぼーーっと待ち続けて、

よーーーーーーーーーーーーーーーーうやく、食事にあり付けた（笑）

　オレンジのお姉さんは、

「お客を待たせて、申し訳ナイなぁ」

　といった表情は、微塵も、見せなかった（笑）

　僕は、よっぽどなコトでもナイ限り、怒らない人間だけれど、

先進諸国からの旅行者には、

この店のこのスローペースっぷりに、クレームを付けるヒトも、居るだろうなぁ。

　…それでも、

クレームを受けたことがあっても、

この店は、自分たちのペースを、変えないんだよ。（タブン）

　僕は、

「自分と彼女たちとでは、

　『流れている時間』というモノが、天と地ほど違うんだろうなぁ」

と、思った。

「象の耳の魚」

　というのは、おぞましい名前をしているけれど、

味は、フツーに美味しかった♪サバのような味をしていたよ。

　高級レストランらしく、盛り付けも創作的だった。

　食事はすぐに済んでしまったけど、

お姉さんをマネして、僕も、「のんびり」することにした♪

　オープンデッキには、

おあつらえむきに、ハンモックが掛かっていたから、

僕は、それに寝転がって、横になった♪

　ハンモックに寝転がるのも、小さな頃からの夢の１つだったし、

コレが、生まれて初めてのハンモック体験だった♪

　しばらく横になって、森のそよぎをＢＧＭにウトウトしていると、

オレンジのお姉さんが、食器を下げに来た。

　僕はお金を払うと、

もうしばらく、ハンモックに寝転がっていた。

『永遠の楽園』