２９　超優秀な「コケシ」

　僕は、おじさんに貰った地図を頼りに、その「安宿通り」とやらを、目指した。

　２０分も歩くと、地図に書かれたのと同じ名前の通りに、出た。

　とても賑わいのある通りで、

欧米人が好みそうな、小洒落たカフェが１００コもあった。

　やがて、「シ○カフェ」と書かれたお店を、見つけた。

　それは、外国人旅行者向けの、ツアー会社だった。

　壁には、各地の近郊観光地の案内などが、ところ狭しと、貼られていた。

　僕は、カウンターの空きを待つ傍ら、

そうした観光案内を眺めて、エラく驚いた！！

　・メコン川１Dayツアー　７ドル

　な、な、な、ななどるー！？

　僕は、行き帰りの送迎代とフェリー代を、

それぞれ、１００ドルから４０ドルばかしまで値切って、得意満面になっていたというのに…（笑）

　…モチロン、

この７ドルには、飲食代などは含まれていないし、

大きなバスに詰め込まれて、超効率的に移動するから、

ロクな自由行動も、出来ないのだけどさ？

　…わかるかな？

僕が昨日経験した出来事の、そのほとんどは、

大手会社のバス・ツアーで行っていたなら、経験出来なかったことなんだよ。

　「観光」というものを、

「パンフレットに貼られた写真とオンナジものを眺め、撮るものだ」

　と定義するなら、キミは、いつだって、

大手会社の催行する超効率的ツアーに参加するほうが、

「有意義」だと、言えるだろうさ♪

　けれども、もし、キミが、

「観光」というものを、

「パンフレットに貼られた写真とは違うものを体験し、撮るものだ」

と定義するのであれあば、どんなにコストパフォーマンスに差があっても、

意図的に、バイタクなどを駆使して、個人的に訪れたほうが、イイのさ♪

…コレは、正直、

旅慣れてきても、見極めが難しい（笑）

実際に、その場所に赴いてみないと、

どちらの観光スタイルが最適か、ワカラナイことも、多いさ！！

　まぁ、大抵は、

個人的に赴いたほうが、ずーーーっと有意義なんだけど、

時々、「これは、ツアーに参加しても良かったなぁ。お金のムダだったなぁ。」

と感じちゃうモノも、あるには、ある…。

でも、「旅人」のキホンは、

いつでも、

超効率的なツアーに参加する前に、

自力で、公共機関を乗り継いで行ける方法がナイかどうか、

リサーチしてみることだよ♪

　たいていは、「地○の歩き方」みたいなガイドブックなら、

公共機関を使った行き方が、書いてあるしね♪

　２０分も待っていると、

僕も、カウンターに付くことが出来た。

　僕を担当してくれたのは、

コケシみたいな髪型をした、とても利発そうなベトナム人女性だった。

「いかがなさいました？」

　彼女は、とても流暢な英語と知性ある笑顔で、

僕の目を、真っ直ぐにのぞき込んだ。

「カンボジアまで、飛行機を使わずに行きたいのだけど…」

　僕は、知っている英語を駆使して、シンプルに答えた。

　彼女は、

非常に大局的な視点を持った、優秀なコンサルタントだった！！

「えーっと、

　その前にまず、あなたの目的は？アンコールワットの観光？

　滞在予定の日数と、手持ちの予算は？

　ベトナムに戻ってくる予定は、あるの？」

…厳密には、こんなにいっぺんにまくし立てたワケじゃなく、

僕の答えを踏まえながら、

１つ１つ、ゆっくりと、メモを取りながら、確認してくれた♪

　ハッキリ言おう！！

　ココで対応してくれたのが、彼女で無かったなら、

僕の今回の旅は、あんまり上手くいかなかったと思う！！

　それくらい、彼女は、

優秀なシゴトをやってのけてくれたんだ♪

　…どういうことかって言うと、

僕はあんまりにも、カンボジアやアンコール遺跡や、

その他諸々の情報が、無さ過ぎた（笑）

　加えて、英語が稚拙だった（笑）

　僕は、「いつ」とか「何日間」とか、「どこからどこまで」とか、

そういうことを的確に伝えるのに、とても手間取ってしまった。

　それでも、彼女は、

イヤな顔一つせずに、

忍耐強く、僕の相談に付き合ってくれた！！

　…それだけじゃ、ナイんだよ？

　僕は、アンコールワットの観光は、１日もあれば充分だと、思い込んでいたんだよ。

　彼女は、大笑いしなが言った。

「１日じゃ、とてもじゃないけど、ムリよ（笑）

　最低でも丸２日…あなたみたいな遺跡目的の探検家なら、

　丸３日は確保しておいても、絶対、ソンはナイと思うわ！

　アンコールワットって、それくらい、素晴らしいところよ♪」

僕の全日程は、１０日間だった。

　帰りの飛行機はベトナムから発つものなので、再び、この街に戻ってくる必要も、あった。

　すると、７日間は、カンボジアに居られそうだと思った。

　けれども、彼女は、

「あなたにとって、今回が初の海外放浪であるならば、

　念のために、１日の予備日を確保しておいたほうが良いわ！」

　と、教えてくれた。

　この辺だと特に、長距離バスが、洪水などで通行止めになったりして、

思わぬ立ち往生を喰らう可能性も、少なく無いようだった。

　彼女は、僕の日数の少なさから考えると、

やはり、バスより飛行機のほうが良いのではないか、と、言った。

　なぜなら、

このホーチミンからカンボジアの国境を越えるのに丸１日かかり、

そこから、アンコール遺跡群のあるシェムリアップまでは、

更に、丸１日近く見ておいたほうが良いからだった！！

「…つまり、

　陸路で往復するだけで、４日間も使っちゃうの！？」

「そういうことになるわ。」

　僕は、サスガにそれは、空しいと思った…。

　憧れのアンコールワットを、たくさん探検したかったから…！！

　…かと言って、

飛行機でポンと飛んでしまうのは、あんまりにも、味気なさ過ぎる…。

　僕は、しばらく考え込んで、ハっと閃いた！！

　ダメ元で、提案してみた。

「あの…

　『行きはバスで行って、帰りは飛行機で戻ってくる』

　なんてのは、出来ないかなぁ？」

「あら、あなた、クレバーね♪

　そのように手配することも、可能よ♪

　それなら、陸路移動のスリルも味わえるし、

　移動時間の短縮も、出来るわね♪」

「うわーい！やったぁ♪♪」

不可能なように思える状況も、

慌てず、諦めず、冷静にアタマを使うと、

何かしら、解決の糸口ってのが、あるモンさ♪

　…それにしたって、

カンボジアからベトナムに戻ってくるための飛行機代・１００ドルほどは、

予算が４万しかナイ僕には、あんまりにも、痛すぎた。

　僕は仕方なく、

保険の意味合いで持ってきていた親父のクレジットカードで、

帰りの飛行機代だけは、支払うことにした。

　僕は、今からすぐにでも、カンボジアに出発したかったけれど、

あいにくバスは、早朝にしか、出ていないらしかった…

　仕方なく、僕は、

この近辺でヒマ潰しをして、宿を取ることにした。

　　僕は、コケシのお姉さんに１００遍もお礼を言って、

快く、店を後にした。

『永遠の楽園』