９　ウサン臭いのは、承知の上…

　…ところでキミ、

「ガイドブックはどーしたのよ！？」って、思った？？

　いやぁー優秀だなぁ、キミは♪

　実は僕さぁ、

「旅」というモノについて、ほとんど何も、リサーチしてこなかったんだよ（笑）

　フツウ、

今の僕みたいに、航空券だけ買ってアチコチ自分で周る「旅人」は、

「地○の歩き方」みたいな詳細なガイドブックを、携えてさすらうモンなんだけどさ？

　僕、そんなガイドブックのことすら知らなかったから、

何の情報も持たずに、旅してたんだ（笑）

　今思えば、

ずいぶんと危なっかしい、難易度の高い、「初放浪」だったと思うよ（笑）

　…で、ナンだっけ？領事館が、閉まってたんだっけかぁ。

　仕方ないから、

他のことで時間を潰そうと思って、とぼとぼと歩き出したらさぁ、

不意に、日本語で声を掛けられたんだよ！

「オニーサン！コンニチワ！！

　今日ノ宿、　決マリマシタカ？？」

「え！？宿？？

　そういえば、さっきの宿はもう、チェックアウトしてきちゃったし…

　どっか観光するにしても、重い荷物を置きたいよなぁ。

　おっちゃん、宿の人なの？？」

「What's！？　ナニ？？」

　…この、加藤茶みたいな顔した背の低いおっちゃん、

最低限の「商売用日本語」しか知らないモンだから、

僕がベラベラ日本語で喋ると、もう、お手上げなんだよ（笑）

　とにかく、僕も宿を決めたいし、

宿に関する情報を何一つ持ってナイもんだから、

この「カトちゃん」と、交渉してみることに、したんだ。

　…ウサン臭いのは、承知の上で、さ（笑）

　そしたら、

ここから歩いてスグのところで、

１泊１０ドルの宿があるって言うんだよ！！

　昨日泊まった宿とオンナジような市街地にあって、値段が１/３なんてのは、

条件が良すぎるように、思えた。

　僕は、

「とりあえず宿や部屋を見せてもらって、それから決めてもイイか？」

　って、尋ねてみた。

「完全なボッタクリ商売人なら、

　宿の内装も見せずに、先にお金だけ取っても、おかしくナイ」

と、思ったからさ？

　彼に着いて歩いてみると、

「スグそこ」と言っていた割に、５分以上、歩かされた（笑）

　すでに、あちこち角を曲がってしまったから、

もう、さっきの「JAPANESE EMBASSY」までは、

自力では、戻れそうも無かった。

　大通りから横道に入って、だんだん、閑散としてきた。

「…マズいぞ！？

　これで、袋小路とかに連れて行かれて、

カツアゲでもされたら、どーーーしよう！？」

　僕の予感は、的中…

　…しなかった！！！

　カトちゃんは、

ある１軒の、粗末な雑居ビルの前で、止まった。

「シングル、１０ドルね♪」満面の笑みを浮かべて言った。。

「コレ、ホテルなの！？」

　僕の先入観からすると、

ソレは、およそ、ホテルらしからぬ建物だった！

　細長い、５階建てくらいの雑居ビルで、

新宿なんかで言うと、

ウサン臭い整体院とか占い屋とかが、詰め込まれているような建物だった。

　１階は、開け放しなのだけれど、

中はほとんど真っ暗で、何屋なんだか、わからないカンジだった。

　…この辺の地域では、

銀行とかの、よっぽど金持ちな会社でナイ限り、

ドアを閉めてエアコンを効かせたり照明を点けたりは、しないのさ。

　庶民的な店は、どこも、

この雑居ビルと同じように、

１階の正面はくり貫いて開け放し、風を通してる。

　灯りも、昼間は太陽光に頼るんだよ。

　とりあえず、建物の奥に入ってみると、

本当に、宿のカウンターらしきモノが、あった！

　SINGLE：＄１０

　DOUBLE：＄１５

　とか書かれた三角表札が、置かれていた。

　カトちゃんが言ってた通りの値段だった。

　カウンターの奥には、

無口そうなベトナム人女性が、のほほんと座っていた（笑）

　ただの普段着だし、接客しようという気構えも、まるでナイ（笑）

　僕は、「まず、部屋を見せてくれ」と頼んだ。

「プリーズ　ショウ　ミー　ルーム！」

　くらいの英語なら、僕でもかろうじて、言えた。

　中学校できちんと英語勉強しといて、良かったー♪

　…今、改めて、カナカナで書き起こしてみると、

前置詞が抜けていることに気付いたけれど、

ハッキリ言って、

僕は、これまでの旅の中で、

「前置詞の不備」によって困ったり、笑われたりした経験は、

ただの１度も、ナイよ！！（笑）

　中学校できちんと英語勉強し過ぎなくて、良かったー♪

　彼女は、僕を、３階の一室へと案内した。

　エレベーターなんてモノはあるハズもなく、

重たいリュックを持ってくれたりするハズも、無かった（笑）

　通された部屋を見て、僕は、ビックリした！！！

『永遠の楽園』