エピソード１１７ 『天空の城』

エピソード１１７

やがて浜辺に、打ち上げられたボロ船が１つあるのを見つけた。そして人の姿がある。

廃船を使って子供たちが遊んでいるのだった。れいは近寄ってみる。

男「島が見えたぞー！皆の者、上陸の準備だ！」

男「船長！奴ら、槍を持って襲ってきます！」

男「なにーぃ、砲弾の準備だ！」

れいはそのやりとりを見て察した。子供たちは海賊ごっこをしているのだ。れいは海賊というものを、本の中で読んだことがある。

れいはだんだんとそこに近づいていった。

すると男の子の１人がれいに気づく。

男「船長！女です！女が歯向かってきました！」

れ「えぇ！？」

男「なにーぃ、砲弾を撃てぇ！」と言うと、船長役らしき男の子は、泥団子を丸めてれいに投げつけてきた。

れ「きゃぁ」れいは素早く身をかわした。

れいは《破邪の剣》を《ホイポイ》で消し、両手を上げ、「歯向かってはいないわ」と説得した。

男「問答無用！撃てーぇ！」男の子たちはそれでも、れいに泥団子を投げつけてくるのだった。

れいはそれ以上近づくのはやめた。

町の男たちと同じように、少し荒く、付き合いづらい子たちなのだろうと思った。

もう町に戻ろう、と振り返る。

波打ち際からも遠ざかる。

すると、町のほうから中年の女性がこちらに歩いて来ていた。どれかの息子を迎えに来た母親だろう。

母「こら！泥団子を投げるんじゃないよ！」

そしてれいに向かって、「ごめんなさいね」と頭を下げた。

「いえいえ」とれいは苦笑いをした。

母「海賊ごっこはやめろって言ったって、聞きゃしないんだ」

れ「海辺の子たちは皆、海賊に憧れるんではないですか」れいは本で読んだ知識をもとに、答えた。

母「やめてほしいんだよ、海賊に憧れるのは」

れ「え、どうしてですか？」

母「乱暴な子になるからさ」

れ「冒険好きな子になるんじゃないのですか？」れいの知識では、そうだと思っていた。

母「いいや、海賊に憧れる子は乱暴な男になるよ。大抵ね。

　今の見ただろ？

　やめろって言ったって泥団子投げつけるんだ。侵略とか攻撃とか、そういうのが悪いもんだって思わないんだよ。格好いいって思ってやがる。それが母親としては心配でたまらんさ」

れ「はぁ」

母「父親たちは怒らないんだよ。

　だからあの父親たちみたいな大人になる。

　でっかいマグロと格闘して、英雄気取りさ」

血の匂いが、好きだったりするんだろうか。

母「船に乗って冒険に出たいのか？それならそれでいいさ。

　でも侵略なんかしないどくれ。そう思っちまうよ。母親としてはね」

母「・・・ところで、最近は女の一人旅ってのが流行ってんのかい？

　あんたも海辺にテント張って寝泊まりするのかい？」

れ「え！？」

母「なんだ違う派閥か。

　最近っつっても何年も前だがね。

　女の子が一人旅だっつってこの町に来たよ。

　カネが無いんだっていって宿にも泊まれないようでね。海辺に来て、銛（モリ）を拾って、それで魚獲って食いしのいでたさ。何度も何度も、海に向かって銛を投げるんだよ。テント張って、何日かここに居たんだ。そりゃ印象にも残るよ。

　外国の女ってのはたくましいもんだね」

色々な旅人がいるもんだな。れいも感心してしまった。