エピソード１４３
爆発は何だったのか？
気持ちは焦るが、住居の中で馬車を全速疾走させるわけにもいかない。
「勇者様、がんばれー！」「大道芸人様、がんばれー！」という住民たちのエールに応えながら、一行は落ち着いて空を目指した。
新しい階に達するごとに、長らしき人がそばに着いて道案内をしてくれた。
すると一行は安心し、住民たちも安心した。
一行は巨大な「木のおうち」の探索を楽しむ余裕も少しはあった。ななは特にそれが楽しかった。まるでおとぎ話の中である。
花や葉、ツタ、枝・・・様々なものを用いて住居は彩られていた。とてもウッディな、ナチュラルな、サグラダファミリアのようであった。ゆなは特にうっとりした。
世界樹の樹の中では、他の植物が育てられていたりもする。まことに奇妙な光景だ。
樹の中で野菜も作り、鶏だって飼われている。
どうやら学校もあるし、店のようなものや教会のような場所もある。
樹の中に暮らしがすっぽり収まっている。
樹には適度に窓が設けられており、閉塞感を防いでいるし外の風景も見られる。まぁ生い茂る自分の葉が見えるばかりだが。
しかし、四角い窓から見える緑のモザイクは、ただそれだけで美しいのだった。世界樹の葉は日の光を透かして、とても綺麗に揺らめいている。窓枠から見える風景は、本当に、前衛芸術という感じだ。
な「世界樹さん、元気そうに見えるね」とななは言った。葉の美しさはまるで５月の少年のようなみずみずしさだ。
お付きの長が言った。
長「世界樹はそのチカラを失ったと聞いたのでしょう。
たしかに、《せかいじゅのしずく》や《せかいじゅの葉》などは、本来の効力を失っています。
しかし、樹の幹自体は元気を失ってはいません。葉も青々と茂っています。
ゆ「そうなの！？」
長「はい。どういう仕組みかはわかりませんが・・・」
ア「じゃぁ、シルヴァヌスたちの暮らしは安泰？」
長「そう考えています。この樹が物理的に破壊されないかぎりは・・・」
その階が終わると「では、気を付けて」と長は一行を見送った。
そして餞別の品をひっそりと添えてくれたりするのだった。
階層は２０階を越えたであろう。
まさかこんなところで奇妙な登山をするとは思わなかったが、まるで登山のような道程となった。
キキは馬車馬の頭を撫でながら言った。
キ「それにしてもあなた、よくこんなところまで着いてきてくれたものよね！
不満の１つも言わずにさ。とてもいい子だわ♡
この旅がいつか終わったら、あなたわたしのペットになる？」
馬「ぶるるん！」馬は何やら威勢よく返事をしたらしかった。
本当に長い間、旅に着いてきてくれたものだ。
２０階を過ぎ、気力としては疲れるが、体はあまり疲れを感じていなかった。
「世界樹で造られた家や家具は癒しのチカラが高い」と宿屋が言っていたっけ。
上階には老人が多いようだった。シルヴァヌスとて、老人たちはあまり動かないのだ。
しかしそれゆえに、てっぺんでの爆発は心配になる。
やがて一行は、世界樹の屋上へと出た！
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