エピソード１５３ 『天空の城』

エピソード１５３

さて、どうしよう。東の大陸までは３万ゴールドと言っていた。地道に魔物を倒して稼げないこともない。今日明日を焦っているわけでもないし。

しかし、あの女店員は「貨物船」だとかいう言葉を発していたぞ？貨物を運ぶ船のことなのだろう。人間を運ぶための船と、宅配便や輸入品、建材などを運ぶための船と、２種類があるということなのだろう。

貨物船のほうに乗せてもらえないものか、当たってみる価値はありそうだ。

しかし先ほどの客船の隣にそれらしき船はないし、この大きな建物の並びに貨物船の店らしきものもない。

れいは頭が混乱してきたので、一旦仕切り直すことにした。

大きな街で困惑したらどうすればいいんだっけ？自分に尋ねる。そう、少し喧噪から離れるべきだわ。れいは港の前の喧噪から適当に少し歩いた。人波が落ち着いたあたりに、宿を探す。人々の表情は明らかに、一回り穏やかになっている。

宿の主人に、「貨物船で安く東の大陸に行くことは出来ないか？」と相談してみた。

宿「そんなこと出来るのか？わからんが、知り合いに貨物船の乗組員がいるよ。そいつに話を聞いてみたらいい」

近くの食堂を案内された。ちょうど腹ごしらえをしたいところだ。

食堂には店主がいた。食堂の店主で船の乗組員？そんなことがあるのか？と思ったが、息子が貨物船で働いているという。

知り合いの、知り合いの、知り合いの、知り合いを辿って旅を創っていくのだ。こういうのはたらい回しとは言わない。

店「貨物船に乗りたいだって？貨物船は客は乗せないんだよ。汚ったない船なのさ」

れ「そうなのですか。とにかく、３万ゴールドも持っていないのでもっと安く行きたいのです」

店「そうだなぁ。作業員として乗り込んだら、可能かもしれないが・・・」

れ「私、働きます！」

店「働けるのか？姉ちゃんが？」

れ「私、炭坑のお手伝いをしたり家づくりのお手伝いをしたり、魔物も倒せるんです！」

店「おやそうかい。息子に話を通してみような。

　今日の夜、もう１度店に来てくれるか？夕方じゃ早すぎるんだ。２０時だな」

れ「わかりました！」

一歩前進したようだぞ！

礼儀正しい顔をした正規のスタッフに尋ねるよりも、裏道を画策したほうが上手くいくときもある。

夜まで時間を潰し、再び食堂へ向かう。

夕飯もついでに食べようと思っていたのだが、食堂は２０時で閉まったという。しかしれいの事情を聞くと、「じゃぁ特別にオムライスくらいは出してやる」と店主は言ってくれるのだった。優しい。

ボロボロの作業着に、汗をびっしょりかいた息子が帰ってきた。店主が話を通してくれる。

息「あんたが？貨物船に乗るのか？

　レディは客船に乗るんだよ」

れ「でも３万ゴールドも払えないので、他の手段を探しているのです」

息「そうか。まぁ話はわかるが・・・

　汚い船だぜ？耐えられるのか？」

れ「耐えられる・・・と思います。

　お仕事を手伝えば乗れるかもってお父さんが言っていました」

息「オレの作業着、着れるか？

　母ちゃん、ちょっと１着だけ２度洗いしといてやってくれよ」

母ちゃんまで巻き込んでいる。

息「サマンオサ行きの貨物船だろ？明後日の夜に発つな。

　夕飯食べたらすぐ、作業着着て顔隠して、しれっと船に乗り込めよ。どうにかなるだろう。船が出発しちまえば追い返すことも出来ないからなぁ」

母「無賃乗車だっつって捕まったりしないかい？」

息「だから『働きます！』って大声で言うんだよ。１００ぺんも言うんだ。ズルしたかったわけじゃないって言えば、捕まるまではいかないんじゃないかな」

れ「ありがとうございます！」

息子は貨物船の船着き場の地図を書いてやった。豪華客船の港からは少し離れている。やはりエリアが違うのだ。

れいはこの食堂の親子を見て、何かを思い出した。

そうだ。エンゴウの民にどことなく似ている。ガラは良くないし、大酒呑みだし、足は臭い。しかし庶民のために日々を懸命に働いている。

貨物船は豪華客船よりも走行性能が低く、サマンオサまで１０日も掛かるという。暇な時間がたくさん出来そうだ。

れいはそれを見越して、街の中で本屋を探した。そして、暇つぶしになりそうな本を求めた。『吟遊詩人シュナの旅行記』というのを選んだ。自分の旅に重なりそうだ。

その日と翌日は、ぶらぶらとサンマリーノの市街地を歩いて周った。