エピソード１５ 『天空の城』

エピソード１５

馬車に乗っていても、時おり魔物は襲ってくるのだった。

すると商人は、《メラ》だか《ヒャド》だかを放ってさらっと撃退するのだった。

れ「戦闘が出来るのですね！」れいは荷台から目だけを見せながら、行商人に話しかけた。

男「ははは。商人ってのは、行商をするなら戦闘も出来なきゃ務まらんさ。

　ワシはてんで弱い商人だがね。世の中には戦士に負けず劣らずな猛者もいるよ。

　勇者様の旅にお供した商人だっているって話だぜ。

れ「命がけで旅をして、《薬草》を８ゴールドで売って、それで儲けになるのですか？」

男「《薬草》より利幅の大きなアイテムもたくさんあるさ。

　とも言えるが。

　ある種の大人ってのは、儲けの効率の良し悪しなんてどうでも良かったりするんだ」

れ「えぇ？」

男「旅が好きなヤツは、儲けが少なかろうと効率が悪かろうと、旅に関連した仕事をするんだよ。行商人みたいな、ね」

れ「商人は旅が好きなのですね」

男「または、武器やなんかを愛でてるのが好きなのさ。日がな《銅の剣》をキュッキュと磨いてたいんだよ。それが幸せなんだな」

れ「なんだか格好いいですね！」れいは、「大人になるとはどういうことか」を近年よく思案するものだった。

男「いや待て！色んな大人がいるぞ。

　儲けにしか興味のない商人だっている。

　いや、商人なんて基本は卑しいヤツだから、カッコイイとか尊敬するとか、そんなイメージを持つのもナンだな。はははは」

れ「そうですか」そのような気がする。物語を読んでいる限りでは。

男「それに、商人に限らんよ。

　儲けが少なかろうが、それと戯れてるのが好きだから仕事にする。そんな大人は多いもんさ」

たとえば宿屋のおかみは、人と戯れるのが好きだったりするのだろう。

今度は行商人のほうがれいに話しかけた。

男「お嬢さん、一人旅は寂しくないのかね？」

れ「少し寂しいです」

男「いいや、寂しくないよ」

れ「えぇ？」

男「すれ違う人間からすれば、一人の旅人のほうが話しかけやすいもんさ。つまり、一人旅をしているほうが、見知らぬ人々と話に花が咲きやすい。毎日新しい友達と語り合うようなもんだろ。寂しくなんかないよ」

そうか。「一人は寂しい」なんて固定観念にすぎないのだな。

小さな馬車は、やがて大きな街へと辿り着いた。

王都サントハイムだ。

城下町ではあるが城壁で囲まれているわけではなく、旅行者の出入りはわりと自由であるようだった。

商人は馬車を街の中ほどまで進め、あたりに宿屋でも何でもある辺りまで達すると、れいを下ろした。

男「じゃぁな。達者でやれよ」

れ「ありがとうございました」

れいは王都サントハイムに昔来たことがあるが、ほとんど記憶にない。なにしろ５歳のお宮参り以来である。

街のどこに何があるのかよくわからないが、字が読める１５歳のれいなら、看板や立札を見ることで察しは付く。

王様のところに通行手形を貰いに行かなくてはならないのだが、直行するのは味気ない。少し城下町を散策したいと思った。

サランやテンペとは比べものにならないほど人の往来があり、家や店や建物も多い。人々は速足で、無愛想であるように見える。陽気な者もいるが、それはそれで陽気すぎるように見える。

「話が通じるんだろうか？」れいは少し不安になったが、親にも誰にも甘えるわけにはいかないのだ。