エピソード１７６ 『天空の城』

エピソード１７６

翌日は街をぶらぶらと歩く。虹色の鳥を見るという目的は宿の中で達成できてしまったので、あてもなくぶらぶらと歩く。

中央広場からは大きな教会が見え、その反対側の空には大きな山がそびえる。あれが霊山か。ピサック山というらしい。空を見上げると、雲が近く見える。なぜだろうと思っていると、山の麓のこの街も、すでに標高が高いとのことだった。いつの間にか緩やかに高度を上げてきたのだ。

石畳の地面にもだんだん躓かなくなってきた。

街を歩き、あちこちの店を覗くと、ロイド・・・例の極彩色の鳥を飼っている店が方々にあった。とはいえもっぱら鳥かごの中に閉じ込めているだけだ。大きな温室をしつらえて、熱帯雨林のような環境を再現しているのは、マヤの宿屋が珍しい事例だった。

久しぶりに教会に赴いてみる。

教会の中はやはり芸術に満ちて美しいが、その芸術品もやや古めかしく思える。芸術にも時代における流行があるのだろうか。

神父に冒険の過程を報告してみると・・・

神「ほほう。珍しいですね。

　鳥を目当てにこの街に来る、という人は少ないです。

　この街は昔から、聖母信仰の巡礼者が次々と寄っていくところでした。しかし近年は別の種類の訪問者が増えています。それが霊山です。教会の正面にそびえる大きな山はピサック山ですが、これを霊山だと崇める人々が増えました。

　山や自然を敬うのは良いことだと思いますがね。ピサック山が特別な山とか、霊的な山とか、そういう考えは危ういと思います。それぞれ、自分の地元の山を愛したほうが良いのではないでしょうか・・・。

　ましてやこの山は火山。火山に観光地として人が集まるのは、よろしくない。人を集めるのも、よろしくない。誰か観光業者が、儲けるために『霊山』だのと言い始めたのでしょうが・・・」

「霊」という言葉は危ういものだな。

れいは神父に質問を重ねた。

れ「火山って命の危険と隣り合わせだと思うのですが・・・。神父さんは他の町に逃げないのですか？」

神「民は、逃げたほうがよいのではと思っています。しかし私は、逃げません」

れ「どうして！？」

神「私はこの町の神父になるときに、そう覚悟を決めました。

　神父とは、民の心のより所。噴火がこの町を襲う日が来たとき、民の悲しみや動揺を抱きしめるのが、私の最後の役目です」

れ「すごい・・・！

　死が怖くはないのですか？」

神「ははは。死が怖かったら説法など出来ませんよ。

　『死んでも神の御元に戻るだけですよ』と理解したから神父をやっているのです」

れ「死んでしまったら、つまらなくありませんか？」

神「えぇえぇ、あなたのおっしゃることはよくわかります！ですから私も、あなたのようにあちこちを旅したものでした。珍しい食べ物もキラキラの服も、私はもう満足したのですよ。そんなに勇敢な人間でもありませんから、魔物を倒すよりは説法をする余生に満足しています」

石畳の町は歩きにくい。石畳の地面が歩きにくいだけでなく、あちこちで住民が御座を広げて、野菜や果物や洋服やらを売っている。その多くは女性であった。他の町では、商売とはもっぱら男性が行うもので、女性は家庭に入っている印象があったが。

れいは果物を売る御座の前でしゃがみこんで、「１つください」とリンゴを指さした。

れ「女性ばかりですね」抱いた疑問をぶつける。

女「はっはっは！そうさね。そうか、お郷（くに）によっては珍しいんだろうね。

　クスコは聖母信仰の町なんだからさ。まぁ母親が働かないと肩身が狭いってもんさ。好きで働いてるとも言えないよ。はっはっは！」

れ「聖母信仰？」そういえば神父もそんなことを言っていた。「聖母って誰のことなのですか？」

女「おやまぁ！世間知らずなお嬢ちゃんだこと！

　『聖なる母』って書いて聖母だよ。メシア様を生んで育てたお母ちゃんのことさ」

れ「メシア様の！？」

女「そうだよ。メシア様だって偉いんだけどさ。メシア様を育てたお母ちゃんはもっと偉いだろってハナシさ」

れ「お母さんが？」

女「メシア様のような立派なお坊ちゃんを育てた母親が、偉いんだよ。みんな立派な母親になろうじゃないかって教えさ」

れ「それで商売をするのですか？」商売はあまり良いものではないはずだったが？

女「商売だけじゃないよ。なーんでもするのさ。料理もするし、裁縫もお守りもする。おまんま食べるためにはちっとは稼ぐ必要もあるだろ？」

「商売をしている」のではなく「生活費を稼いでいる」と言っているのだろう。

女「母親が男に甘ったれてたら、子供も甘ったれるんだよ。母親が働き者なら、子も立派に育つのさ」

夕飯を食べれば宿に戻る。宿のリビングに虹色の鳥がいる風景は面白いが、ちょっと心配の種もある。

この宿は、コロニアル調というのか、リビングを囲むように寝室が配置されているのだ。すると、リビングの温室で鳥がケーと鳴いていると、夜眠れないのではないか？

しかし、そんな心配を察するかのように、ロイドは黙って夜を過ごすのだった。時々バサバサと羽音は聞こえるが。

翌朝目を覚ます。

リビングのテーブルに朝食が用意され、れいはそれを食べる。

じきにマヤが起きてきて、まだれいが居ることを喜んでいた。そしてまた歌い始めるのだった。

マヤ＆チル

するとチルは、待ってましたとばかりにまたケーと鳴きはじめるのである。子供のはしゃぎ声で、朝が来たと感知するのか？いいやリビングの天井は日が差しこむ造りで、すでに朝であることは鳥もわかっているはずだ。面白いなぁ、とれいは思っていた。

れいはこの日、周辺で戦闘訓練を重ねることにした。また魔物は一段と強いのだ。それらを苦なく倒せるようになっておかなければならない。

そしてれいが遠出をすると、クスコの街に事件は起きた！

なんと、街のあちこちで飼われているロイドたちが、居なくなっているのだ！盗難に遭ったと思われる！

巡礼客、観光客を見越した食堂や土産屋などがあちこちにあり、その多くが軒先に鳥かごを吊るしてこの鳥を飼っていた。店としては看板ペットにもなるし、この街独自の景観を作っているのだが・・・山賊からしてみればとても窃盗しやすい状況にあるのだ！

極彩色の鳥は、世界的に見れば珍しいものである。熱帯雨林にまで赴けばたくさん捕獲できはするが、そんなのは誰にとっても面倒だ。するとこの街のペットが、卑しい者たちに狙われたのだった。