エピソード４４ 『天空の城』

エピソード４４

神父はれいの顔を見ながら、さらに話した。

神「もっと自分を高めたい、とお思いですか？」

れ「はい」

神「あなたにお勧めの課題があります。

　相手の目を見て、話すようにしましょう。

　コミュニケーション能力であり、愛想の練習です。

　あなたは少しシャイなのでしょうね。それは悪いことではありませんが、もう少し自信を持った表情をし、力強く話したほうが、人から信頼を得られやすくなると思います。

　今はまだ、『親の保護が必要な子』というふうに見えます。

れ「はい・・・」たしかによく心配されている。

神「時には冗談を言ったり、皮肉を言ったりすることも良いことですぞ。相手の頭をなでたり、肩を抱きしめたり出来るでしょうか？

　これらは魔法の習得と同じで、簡単に会得できるものではありません。しかし、旅というのはその練習にとても役立ちます。出会いと別れが多いから、ですね」

なるほど。何の教科でもないが、学んだほうが良いことのようだ。

れいは町で聞いた話をデイジーに報告した。

やはり吸血鬼とやらを討伐しに行こう、ということになった。

翌朝２人は町を出発する。

丘は森に覆われていて、見るからに物騒だ。普通の町人は近寄りたいとは思わないだろう。しかし馬車の轍は残っていて交通の形跡があり、訪問が困難なわけでもないようだった。

丘の麓に立つ。怪物の城以前に、森に分け入ることに緊張するが、まぁデイジーがいるから大丈夫だろう。れい一人では、まだこのような世直しは決行していなかったと思われる。

森に分け入って少しすると、立札がある。

『財産目当ての女性はお断り！』

デ「なんだこれは。どういう意味だ？」

れ「吸血鬼は、人の来訪を拒みたい？」

デ「逆に、『財産を持つ男がいる』、とそそのかしているようにも思える。

　わざわざこんなことを書く必要があるか？」

れ「『お断り』と書いて、逆に好奇心を刺激しているの？」

デ「少し森に分け入って、怖いからやっぱり帰りたい、と思ったところで『金持ちがいる』と誘惑している。そう見える」

れ「すると、魔物ではなくて、人？」

デ「いや、まだ魔物の可能性はある」

れいとデイジーは身構えながら歩いたが、森の中に魔物の姿は無いのだった。つまり、「怖い」という恐怖心さえ乗り越えられれば、か弱い女性でも城へ到達は出来る。

やがて城へと辿り着いた。

立派な城だが、手入れはあまりされておらず、気味悪さも漂う。

カンカン。扉をノックする。

何の返答もない。

カギがかかっていないので、入ってみることにした。魔物だったら「どうぞ」とは言わないだろう。

広いロビーの先に、２階へと続く左右の曲がり階段。貴族の館によくある造りだ。

カビや埃の匂いがするが、人の住む気配もある。しかし静かだ。

カツン、カツン、カツン。二人の足音だけが館内に響く。すると、

男「誰だ！」２階から警戒の怒鳴り声が響いた。

階段から中年の男性が身を乗り出してこちらを見る。魔物や怪人ではなく、普通の人間のように見える。

れ「ご、ごめんなさい！」

男「なんだ、レディかぁ」

侵入者が女性だとわかると、男は急に態度を柔和にした。