エピソード５０『世界樹 -妖精さんを仲間にするには？-』

エピソード５０

集落のはずれに、ライアンの家はあった。小さな粗末な家だ。

彼は本当に、粗末な茶だけで一行をもてなした。

あ「あったかーい♪」ななは感謝の気持ちを込めて、褒め言葉を探した。

ゆ「どうして関所の兵士さんは、旅人すら越境させてくれないの？」

ラ「知らないのか？両国の歴史を」

ベ「申し訳ない。何も知らなかった」

ラ「カルベローナとギュイオンヌは、信じる宗教がまったく異なる国だ」

ア「それぞれの信仰を、尊重すればいいんじゃないのか？」

ラ「カルベローナはわりとそういう考えをする国だがね。ギュイオンヌは違った。

　国境周辺には、どちらの民族ともつかぬ者たちが暮らしていたりする。国境線を引くのは、庶民じゃなくて政治家だからな」

ア「それで？」

ラ「ギュイオンヌ側の僻地に住む者の中には、カルベローナの文化に近い者も多かった。

　宗教統制が強まったとき、そいつらは自分たちの文化や宗教を守りたがった。　

　だが、ギュイオンヌの役人は、僻地の者たちの暮らしや信仰を厳しく統制しようとした」

ゆ「改宗せよ、と？」

ラ「そうだ。

　そしてカルベローナ側に移り住みたがる者が増えたので、役人はここらに大きな壁を作った。

　人口は国力を示す１つのバロメータ。ならず者だろうが数をかき集めておきたいんだろう」

な「あっちの国とこっちの国は仲が悪いから、入れてもらえないのね？」

はぁぁ。ベロニカは胸から大きく溜息をついた。

ベ「国境を越える手だては、ないのか・・・」

ラ「ないことも、ない」

４人「本当に！？」

ラ「あぁ。

　このあたりに、向こうとこっちをつなぐ大きな地下トンネルがある、という噂がある」

ア「地下トンネル！？」

ラ「あぁ。半里（約２km）にも及ぶ地下トンネルがな。

　昔、ギュイオンヌの厳しい統制から逃れたがった者たちが、必死の思いで掘ったらしい」

ベ「半里の地下トンネルなんて・・・！そんなの無理だろう」

ラ「でたらめにすぎない、と笑う者も多い。

　だが、それはタブン本当にある。

　なにしろ、オレは祖父さんから直接、脱走の話を聞かされてきたからな」

４人「・・・！！」

ラ「オレは、ギュイオンヌから逃れてきた者の子孫だ。

　・・・別に自分のアイデンティティについてこだわりもないがな」

な「どっちの国の人なの？」

ラ「どっちの国でもないんだ」

な「そういう人もいるんだぁ」ななは不思議な感覚がした。

ラ「トンネルはある。多分な。

　しかしトンネルの入口は、厳重に土砂か何かで塞がれている。

　脱走に使われたのはもう１００年も前の話だ。そして追っ手がないように封じられた。

　・・・まだ課題は山積みだ。

　トンネルの入口はどこにある？この集落から近いだろうが、それでも途方もない。

　そして、入口をどうやってこじ開ける？ここまで穴掘りに来る炭鉱夫など居やしないだろう」

４人「・・・・・・。」

ベ「はぁ・・・」ベロニカは溜息をついた。

ア「どうにかなる、かもしれない」

ベ「なに！？」

ア「ドワーフは地下に暮らす名手だからね」

ベ「僕と君は、まったく違う世界を見ているように見える・・・！」

ベロニカは、自分とアミンの視野の広さの違いに畏怖の念を感じた。

ア「ちょっとやってみよう！」