第１４節 『世界のはじまり ～花のワルツ～』

第１４節

３人はやがて集落にたどりつく。コーミズとよく似た素朴な村だ。木の家がまばらに立ち並んでいる。クダカの村というらしい。

アギロはそのうちの１つの軒下をくぐった。

女「あらおかえり」女房らしき女が出迎えた。

ア「客人だ。えっへっへ」

妻「おやまぁ！」

ユ「ど、どうも」

家の前で子供たちのはしゃぎ声が聞こえる。

男は何かを思い立つと、再び表に出てその子らに声を掛けた。

ア「おいププル、ちょっと浜に遊びに行ってこい！」

プ「はぁーい」

子供らは一瞬ぽかんとし、しかし男の言うことを聞くのだった。

ア「えっへっへ。息子だよ」彼の息子が混じっているらしかった。

ア「なんか温ったかいもの作ってやってくれよ」

妻「はいはい」

言葉はぶっきらぼうだが、情のある人たちであるらしい。

料理の完成を待つ間に、２人は眠ってしまった。夫婦は２人を起こさなかった。

居間の囲炉裏でスープが静かにクツクツと音を立てている。

？「邪魔するぞ」

夜は２０時を回った。２人を起こしたのは、玄関から聞こえる新たな声だった。

？「見慣れぬ者がいると聞いたぞ？」

ア「あぁ村長さんか。明日にでも行こうと思っていたんだよ」

長「害はないという意味だな？」

ア「そう思ったよ。とても疲れている」

一行は温かいスープを囲んで夕食を摂った。

長「して、おまえさんたちはどっから来たんだって？」

ユ「コーミズという村です。日の昇るほうから舟で流れついてきました。

　僕はユキといいます。こっちは・・・」

ノ「ノアです。あのう、ご飯をくれてありがとうございます」

長「日の出の島からか。何十年ぶりじゃろな」

ユ「僕らの島から人が来たことがあるのですか！？」

長「いやぁ同じ島かはわからんがのう」

ノ「えぇ！？」

長「日の出の方角の島といったって、幾つもあるんじゃから」

ノ「そうなんですか！？

　島ってそんなにたくさんあるのですか！？」

長「はっはっは。幾つあるかはわしも知らんがね。４つや５つではないじゃろな」

ノ「世界って、そんなに広いの・・・！？」

ア「ほら、スープはおかわりあるぞ。朝から何も食べていないんじゃないか？」

ユ「ありがとうございます！いただきます」

ノ「このスープ、とても美味しいです。何の魚のダシですか？」

ア「魚じゃないよ。肉だ。イノシシの肉だ」

ユ「イノシシでダシを取るのですか！？」

ア「日の出の国は違うのか？この辺じゃ魚よりも肉でダシを取るな」

ユ「イノシシと、戦うということですか！？」

ア「そうだよ」

ユ「村によって、やはり暮らしが色々違うんだな・・・！」

ノ「い、イノシシと、戦うのですか？こわいですね・・・」

ア「おまえのとこじゃ戦わないのか？だからそんな細い腕してるのか。

　肉を得るためにはイノシシとも戦わなきゃならんだろうよ」

ユ「魚を獲るだけでも、生きていけるかも？」

長「それがまぁ、文化の違いというやつじゃな」

イノシシと戦うと聞いて、ノアはこの村の人たちが少し怖くなった。胸がドキドキする。

ユキはノアの心の乱れを察した。そして話題を変えた。

ユ「村長さん。僕らに目的も何も尋ねないですが、よいのですか？」

ア「おまえ最初にオレが尋ねたって、何も言わなかったじぇねぇかよ！」

ユ「あれは動揺していて・・・」

長「はっはっは。悪者に尋問して、『悪党です』と正直に言うか？

　最近この島も流れつく者が少々増えてな。そろそろわしも学習したよ。

　『何者か』と聞かなくても、世間話をすれば相手の心は読める」

ア「顔を見りゃな。まぁ察しはつくさ。ヤリ持ってたって、真っ青な顔してたよ。

　早とちりはイカンと頭のいい奴は言うがな。まぁ察しはつくさ」

妻「あんたは顔だけじゃ悪党に見えたもんだよ！」

ア「うるせえっ！」

長「そうだぞ！少しは慎重さも必要じゃろうが！」

ア「いざとなりゃ腕づくさ。おまえ、イノシシより弱いだろ？」

ユ「えぇ、まぁ。戦ったことはないですけど」

生まれて初めて訪れた、海の外の国。

コーミズとよく似ているが、どこか違う。ノアはその微妙な違いに、言葉にできない面白さを感じていた。

家の外に出ることは、おもしろい・・・？