第１７節 『世界のはじまり ～花のワルツ～』

第１７節

アギロは改めて胸騒ぎがしたが、クダカ村はもうすでに、毒に冒されはじめているのだった。

３人が次に見たのは、村のはずれの道端に御座を広げる見慣れぬ行商の姿だった。３人は行商というものを見たことがなく、それが行商だと最初はわからなかったが。

御座の上にはメロンやスイカなど、この村では採れないフルーツが並んでいる。

ア「なんだこれは？」アギロはその行商に声をかける。

商「おぉ！異国の美味しいフルーツが、１つ５ゴールドだよ！ここにあるぶんでおしまいさ！」

ア「おい、クダカは商売が禁じられているはずだが？」

商「えぇ？そうなのかい？みんな立ち話で取引してるじゃないか」

店を構えずに行われる商売があるのだ！

ア「おまえ、北の村の者だな？

　　この村にやってきて、メシや寝床は村のやつがタダで施してやったはずだ。

　それなのにおまえは、それをカネで売るのか？」

商「そりゃぁアレだよ、イノシシのスープや藁の寝床は腐るほどあるだろ？

　でもフルーツってのは希少なんだからさ。高い価値が付くってもんさ」

ユ「そうか。こうして珍しいものを欲しがる気持ちから、お金を欲しがりはじめるのか！」

ア「商売をやめるんだ。村長に追い出されるぞ」

商「まだそんな古いこと言ってるのか？噂通りなんだなぁ」

ア「異国の者の行動は制限させれば済むことだ」

商「海の向こうの奴らを制限したって意味ないぜ。

　北の村も西の村も、カネを使って商売をしはじめているんだ。クダカだけだぜ未だにカネを使ってないのは」

ア「なに！そうなのか！？」

商「大丈夫かおっさん？時代に取り残されるぜそんなんじゃ」

ア「どういうことだ！？カネを持っているのなんてごくわずかな人間だけのはずだぞ！」

商「魔物のお陰だよ。最近増えたろ魔物が」

３人「えぇ！？」

商「魔物は、倒したら姿がパっと消えちまう。でも、消えるんじゃなくてゴールドに姿を変えるんだ。

　この村の奴らは腕っぷしが強いだろ？大ねずみどころかマンドリルまでやっつけることが出来る。だから金稼ぎが上手いだろうよ。商売するのにうってつけだぜ。へへへ！。帰ったらまたメロンの栽培に勤しむんだ。あぁ忙しい！」

ユ「魔物が増えて物騒になったが、お金を得られるようになって商売に病みつきになっていく・・・！」

ノアは商売人に尋ねた。

ノ「神様が怒ったら、山が火を吹くのですよ？」

商「はははは！神を怒らせなければいいんだよ！」

ア「だから商売をすることが神の怒りを買うんだよ！」

商「機嫌をとればいいのさ」

ユ「どうやって？」

商「お前らの村は宗教を知らないのか？あの山は霊山だ。魂が宿ってる」

ア「だから怒るんだろうよ！」

商「北の村には宗教が発達してるよ。ちゃーんと教えてる。

　神の機嫌を損ねそうなときには、神の機嫌をとればいいらしいぜ？お供えものをやるんだ。家に神棚を作ってお供え物をやれば、神は機嫌を直すんだよ」

ア「そんなバカな話があるか！」

商「立派な神棚を買えばそのぶん神様はおめぐみをくれるんだ！だからがんばってカネ稼がないとな！

　ほれ、メロン３つで１５ゴールド。いいや、１２ゴールドにマケてやるぞ！」

ア「買うかバカやろう！」

３人は足早にそこを離れた。

ノアは物珍しそうに先の商売人を振り返る。

ア「見るな！病が移るぞ！」アギロはノアの頭をわし掴んで無理やり前を向かせるのだった。

アギロは２人に向いて言い放った。

ア「おまえら、もうこの村を出ろ」

ユ「え！やはり寝床や食事にお金を払うべきなのでしょうか？」

ノ「どうかもう少し、情けをください！」

ア「そういうことじゃねぇよ。

　この村はもう腐りはじめている。おまえらが居座っても良いことはないぜ。

　ていうか目的は何なんだ？何をしに、どこに行くつもりなんだ？」

ユ「！」ユキはノアの顔を見た。ノアもユキの顔を見上げた。

ユ「何も・・・決めていません。

　とにかくコーミズの村から出たかったんです。

ア「平和に暮らしたいんだろう？」

ユ「そう・・・だと思います」ユキはノアを見て言った。

ア「クダカはその目的に向かねぇよ。もっといい場所を探しな」

ノ「そうですね。北や西にも村があると言っていましたね」

ア「いや、もうこの島を離れたほうがいいだろう。

　北の村も西の村も、ここより前に商売をはじめたと言っていた。ここよりも酷いだろう。寝床すら恵んでもらえないかもしれないしな」

ユ「そうなのか！他の土地に行くなら、寝床も食事も情けをかけてもらえるものではないのか！」

ノ「どうしよう？」

ア「あぁ！つまりだな。

　どのみちおまえらは、ちょっとはカネというやつに迎合する必要があるな。商売なんかする必要はないが、メシを買うだけのカネは持つ必要がある。きっと、この先は」

ユ「でも、何も売るものがありません！」

ア「だから商売なんかしなくていいんだよ。

　戦うんだ」

ノ・ユ「え！？」

ア「ヤリを持ってたな。ちょっとは戦えるんだろ？

　イノシシを殺すなんて野蛮な奴らを軽蔑するだろうが、大ねずみくらいは自分から探し出して倒すんだ。魔物を倒せばわずかばかりのゴールドが手に入る。それをかき集めながら旅するんだ。メシと寝床くらいはどうにかなるだろうよ。体を鍛えるつもりで戦えばいいんだよ。そしたらイノシシの肉だって狩れるようになる。それも大事な生きる術だ」

ユ「あ・・・ありがとうございます！」

ア「えっへっへ。オレはバカだがな。おまえらより長く生きてきたぶん、少しは知っていることがある。

　村長さんも、きっと同じような助言をするだろうよ。たぶんな」

ノ「ありがとうございます！」

ア「娘っこよ。血を見ることを恐れるな。

　戦いをユキにばかり任せてはいられないんだよ。

　血を見ることを恐れるな。どうにか慣れろ。

　人はな、野蛮でなくちゃ生きていけないんだよ。おまえたちの村以外ではな」

ア「わたしが・・・！？

　戦えません！戦いなんて知らないのです」

ア「短剣を持ってるんだろうよ。それでどうにかなる。

　ぶっ刺せばどうにかなる。剣ってのはそういうもんなんだよ。

　血を見ることを恐れなければ、どうにかなる」

ユ「やれるか？」ユキはノアの目を見て言った。

ノ「わからないけど・・・」

ア「いいんだよ。いきなり自信があったりはしねぇんだ。

　この村だって、子供はみーんな弱虫だった」

ユ「それとも・・・、コーミズに帰るか？」

ノ「え！？」

ユ「世界とはもっと、平和で楽しいものかと思っていたんだけどさ。

　魔物なんてのは、コーミズの踊り子たちよりももっと怖いものだろうよ。

　ノアはあの日絶望したけれど、コーミズのほうがマシなのかもしれない。

　帰るか？村に」

ノ「・・・・・・。

　・・・・・・」

ノアは立ち尽くしてしまった。

ア「ちっとは泊まってくか？別に追い出したいわけじゃねぇん・・・」

ノ「行くわ！！」

ユ「え？」

ア「なに？」

ノ「わたし、行く！」

ユ「コーミズに、帰るんだな？」

ノ「ちがうわ！どこかに行く！

　どこか知らないところに行く！

　私、たぶん、コーミズから逃げたいだけじゃないの。何か知らないものを見に行きたいの！！」

私、たぶん、コーミズから逃げたいだけじゃないの。何か知らないものを見に行きたいの！！