第２節 『世界のはじまり ～花のワルツ～』

第２節

心優しいノアはよくよく考えて、みんなが幸せになる道を選んだつもりだった。

しかし・・・

ノア　普段着バージョン

翌朝。

ノアはコーミズ村の井戸場に水を汲みに出かけた。早朝の時間帯、１３歳くらいの子供たちに任される仕事だ。

平静を装いながら淡々と水桶を引っ張り上げている。すると背後から声が掛かる。

エ「ちょっと、ノア！」

振り返ると、声の主はエミリーだった。昨夜悔し泣きで騒いでいた女の子だ。

ノ「あぁ、エミリーおはよう♪」ノアはいつもどおり笑顔で挨拶するよう努めた。

エ「本当に余計なことをしてくれたわね！

　あなたったら悪意の塊なの！？」

ノ「えっ！」

エ「あなたのせいよ！

　あなたのせいで、みんなから憐みの目で見られるようになっちゃったじゃない！」

ノ「えっ！？」

エ「足をくじいたなんて嘘でしょう！

　水汲みに来てるなんておかしいじゃない！

　嘘までついて私を嫌われ者にするなんて酷い人！」

ノ「そんな！私！エミリーのためを思って・・・！」

エ「私は実力で主役を勝ち取れたのよ！

　踊りの審査をやり直して、審査員を大ババ様とかに変えれば済むことだったのに！

　エミリーのためって何？まだ言うの？

　年上の私を見下すような言いぐさじゃない！」

ノ「・・・！！

　ご、ごめんなさい・・・」

はぁあ。いざこざがあるなら、ダンスなんかやりたくないな。

そんな気持ちになるノアだった。

誰かを蹴落としてまで、誰かとケンカしてまで出たい舞台など、１つもありはしない。ノアにとっては。皆はそんなことはないのだろうか？

誰かの些細な感情を除けば、それ以外はいつもと変わらないコーミズ村の営みだ。

南の海に浮かぶこの小さな島の、小さな集落。

３００人ほどが住むこのコーミズ村では、午前中は各々が畑を耕したり織物をしたり、子供たちは学校で読み書きや生活の知恵を学んで過ごす。

カン！カン！ゴツン！

先「どうですか皆さん？

　ナタを使わずにココナッツを割るのは難しいでしょう？

　踊りや音楽だけではないのですよ。家庭的なチカラや生きるチカラも身に着けておきましょうね～」

男「ちぇ、難しいやぁ！」

女「割れたぁ！」

男「ちげぇよ！今割れたのがオレがぶつけたほうじゃん！」

女「えぇ～私のやつだよ～」

子どもたちは時に一人で、時に友達と協力しながら、ココナッツ割りに挑んでいる。

村「ほっほっほ！

　子供たちは今日も元気じゃなぁ～」

この村の村長が、子供たちの学習を見回りに来ている。

男「また来たぜブラブラ爺さん！そんなに暇なのかよ、いいな～」

村「こりゃ！ブラブラじゃなくてモーセじゃと、何度言えばわかるんじゃ！

　実技の前に頭を鍛えなきゃならんなぁ坊主はぁ！」

村長は名をモーセと言った。しかしいつものほほんと散歩してばかりいるから、「ブラブラ」と揶揄する村人が少数いるのだった。

モ「ふゎ～あ、まだ眠いわい！」

男「もう昼も近いのにまだ眠いとか言ってら。やっぱりブラブラだぜ、あの爺さん」

挿絵 by ヴィオレッタさん

学校は昼には終わり、子供たちは一度家に帰って各々に昼ごはんを済ませる。

その多くはまた学校の前の広場にやってきて、好き好きに遊び始める。

海辺に出て泳いだり、モリでの漁に精を出す子もいる。

そして女の子たちの多くは、広場で踊りの練習をするのだった。

コーミズ村は古くから神への奉納舞いが受け継がれており、女たちは当たり前のようにその素養を培って育つ。

女の多くは踊りを楽しいと思っている。そしてその衣装が好きだ。

村人は一般的に、素朴で地味な《布の服》を着て過ごしている。コーミズの民を示す刺繍が襟や裾に入った、みな同じ様な服だ。しかし踊り子たちは、普段も踊りの衣装を着る自由が尊重されている。するとその衣装を着て学校に繰り出し、鬼ごっこをして遊ぶ子も大勢いる。ノアもしょっちゅう踊りの衣装を着ている。

マ「そうそう！表情はとても大事よ。楽しそうに、純粋に！

　踊りとは元々、神様に捧げるためのものですからね。人を喜ばせようという優しい気持ちを込めるのですよ！」

昨日の先生が今日も少女たちを指導している。

しかしその輪の中に、ノアはいない。

ノアは粗末な校舎のひさしの下で、体操座りをしながら物憂げに皆の練習を眺めている。

ミ「ほら、行こうよノア？足は平気って言ってたじゃん？」友人のミカがノアを気遣う。

ノ「ううん。いいの。

　やっぱり足の調子が良くないから、わたしはしばらくお休みするわ。

　ミカは行ってきて♪」

ミ「そうなの？

　じゃぁ私行っちゃうからね？」

ノアは今日も練習に参加しようと思っていた。しかし、今朝のエミリーとの衝突を思うと、本当に足をくじいて踊れないのだという様子を見せるのが、賢明ではないかと考えたのだった。

ミ「はぁあ」

何もせずに皆の練習を眺めているというのは、ノアには珍しいことだった。そして溜息を付くなどということも。

普段は、少々悲しいことがあったってそれは、何か体を動かし友と笑い合うことですぐに紛らすことが出来た。今、踊りを取り上げられて手持ち無沙汰でじっとしていると、溜息は大きな憂鬱という魔物に膨れ上がって、ノアの体をチクチクと蝕むのだった。

本当に体が悪いような気がしてくる。億劫に感じ、一人でこっそり練習をする気にすらなれない。

気分転換のたしなみなら他にも幾らかあるはずなのに、こんなときは何をすればいいか、上手く思いつかないものだった。

マ「そうそう！

　エミリー、そういうことよ！

　そんなふうに楽しそうな顔で踊ると、あなたとっても良くなるわ！」

ノアは静かに立ち上がり、行くあてもなくぶらつき始めた。