エピソード４５『世界樹 -妖精さんを仲間にするには？-』

エピソード４５

城の中に入ると、応接間の壁には大きな立派な肖像画が飾られている。

な「わーぁ、美しいお姫様！」

兵「我が城の女王様である。くれぐれも粗相のないように！」

ゆ「王様よりも女王様が有名なお城。やっぱ絶世の美女だったりするのねぇ」

女王の肖像画だけでなく、たくさんの美しい絵が飾られている城であった。一行はそれをまじまじと眺めながら玉座へと向かった。

兵「くれぐれも粗相のないように！」

兵士たちはそればかり言うのだった。

３階の奥に、立派な玉座があった。女王はそこに優雅に鎮座していた。

しかし・・・？

どうも、先ほど見た肖像画とは顔立ちが違う。体型も違う。

そうなのだ。貴族の肖像画というのは、実物よりも美しく描かれていたりするものなのだ。

ななはそうしたことを知らず、つい余計なことを口走ってしまった！

な「あれぇ？肖像画の人と違うねぇ」

ゆ「ば、バカっ！」

３人が慌ててななの口を止めたが、もう遅かった。

女「うぬぬぬ失礼な者たちめ！地下牢にぶち込んでおけ！！」

女王とまともな会話をする前に、その目前に、一行は牢屋行きになってしまった！！

ガシャン！重たい鍵が掛けられた。

城の地下にある、堅くて冷たい牢獄だ。４人はここに入れられてしまった。

な「しょぼーん。ごめんなさぁい（泣）」

キ「まぁまぁ、悪気はなかったんでしょう」

な「そうだよぉ悪気はなかったのぉ。

　絵の人のお母さんなのかなぁとか思ったのぉ」

ゆ「はぁあ。どうしたもんか・・・」

アミンは牢をガチャガチャと揺らしたり、壁をドンドンと叩いたりしている。

？「うるさいな。静かにしたまえ！」すると隣の牢から、誰かがアミンをたしなめた。

ア「他にも誰か、捕まってるんだな」

４人は静かにすることにした。しかし音を立てることもおしゃべりも止めてしまうと、牢屋での滞在は一層苦痛に感じられた。どうしよう・・・と途方に暮れたが・・・

ガチャ！

兵「釈放だ。出ろ」兵士はぶっきらぼうに言った。

４人「え、もう！？」

兵「女王様はとても寛大なお方。感謝するんだな」

ゆ「あ、どうも（汗）」

まぁ、大して悪いこともしてないんだよな、とアミンは思ったが、口には出さなかった。

兵「しかしもう二度と玉座には近づかぬこと！

　早々に城から立ち去りなさい！」

キ「あらら。女王様のお役に立つために来たっていうのに、女王様にそっぽ向かれちゃったわ」

一行は肩を落としながら出口を求めた。

いや、早々に出ようと思っていたが、アミンが妙なことを言った。

ア「ちょっと戻っていい？」

アミンは、さっき自分をたしなめた声の主に興味を抱き、隣の牢屋に行ってみた。

そーっと、アミンは牢屋の中を覗きこんだ。

牢屋の奥の小さな机で、一人の男が本を開いている。牢獄らしからぬ風景だ。

？「何用だ」

アミンは気配を出さずに観察したつもりだったが、その男はアミンの存在に気づくのだった。

ア「あ、ごめんなさい。先ほどのこと、謝りたくて」アミンはとっさに弁解をした。

男は本から顔を上げ、アミンを見た。手元のロウソクを掲げてアミンの顔を照らす。

？「おまえ・・・ドワーフか？」

ア「そうです！僕、ドワーフの子です！

　あなたもドワーフでは！？」

？「はっはは。こんなところで同族に会うとは。

　孤独には慣れているはずだが。妙な嬉しさを感じるもんだ」

敵意はないように見える。

アミンも思わず笑顔になった。

ア「どうしてこんなところに？」

今度は、助けてあげたいという気持ちを込めて、アミンは言った。

？「なぁに、人間に迫害されるのは慣れている」

彼はまた視線を本に落とした。

な「女王様にソソウをしたの？」

ゆ「アンタと一緒にしないの！」

？「はっはは！似たようなものだ」

ア「僕はアミン。あなたは？」

チ「私はチャモロ。ドワーフだ」

ア「同族に会えるなんて、僕も嬉しいです！

　出してあげたいんだけど、どうしたらいいかな？」

チ「いいや結構。別にここの暮らしに病んでもいない」

４人「えぇ？？」

チ「私は別に、快楽も自由も欲してはいない。

　３食の食事は与えられるし、こうして勉学する自由が与えられている」

ゆ「なんか色々、深そうだわ」

キ「聞かせていただけますの？」キキは巧みに話を促した。

チ「私は魔法の研究家。ドワーフの中では魔法が得意な方と言えよう。

　城の者が興味を持ち、私を囲った。

　しかし女王は、魔法に中毒しすぎた。何でも魔法で楽をしようとした。

　『魔法に依存すると身を滅ぼしますよ』と苦言を呈したら、『うつけ者だ！』と投獄された」

ア「無実の罪・・・（汗）」

チ「しかし女王は魔法を手放したくはなかった。

　だからこの暗い場所で魔法の研究をするように、私に命じた」

な「どんな魔法を研究するの？」

チ「まぁ色々ニーズはあるようだが、上位の攻撃魔法を持ちたいようだ。《メラゾーマ》《マヒャド》その辺のものをな」

キ「魔法の研究家なら、牢屋のカギを開ける魔法を開発して脱走しちゃえばいいのに！ナンチャッテ♪」

チ「とにかく、ここから出たいとは思っておらぬ」

ア「ごめんなさい。余計なお世話ばかりで」

チ「いいや！声をかけてくれたことは感謝している。

　久々に同族に会えて嬉しかった。話が出来て嬉しかった。

　おまえが人間やエルフと仲良くしている様子で、嬉しかった」

ア「ははは。喜んでもらえたならよかった」