エピソード８７『世界樹 -妖精さんを仲間にするには？-』

エピソード８７

住所の場所に行ってみると、町のはずれの小さな、ハーブティの喫茶店であった。

ゆ「こんにちは。酒場の貼り紙を見ました」

お店を覗くと、隅の客用テーブルに一人の老婆が腰かけている。

婆「おやまぁ、隣町まで行ってくださるの？」

ゆ「えぇ、私たち、旅の者ですから」

婆「どうもありがとう！私はサチというの。遠い国の生まれよ」

な「わたしたちもエンドールから旅してきたんですよ！」

サ「まぁ！私の行ったことのない国！楽しそうでうらやましいわ。

　それでね、近年は私、リウマチに悩まされていてねぇ。

　時々体が思うように動かないのよ。

この町の道具屋さんには《まんげつ草》がないのだけど、どこかで買ってきてくださらない？」

ゆ「リウマチか。大変ですね。

　暖かくされてください。お仕事も家事も無理はしないで！ストレスも病気に障ります」

サ「あら、どうもありがとう！

　それで、恥ずかしいことに・・・立派なお礼ができないの。近頃は貧しいものでね」

ゆ「良いんです♪

　お礼は気にしてないの。貼り紙が１週間も放置されていたようだったから」

サ「まぁ、とっても優しい人なのね！！私、感動してしまうわ！！

　ねぇ、あなた方が戻ってくるまでに、くるみのケーキを焼いて待っていてもよろしくて？」

ゆ「もちろんです！どうもありがとう♪」

近くに町はあるのだろうか？聞き込みをすると、どうも最寄りは先日のグレイス城であるようだった。

依頼ついでに新しい町を見たい、という好奇心もあったが、一刻も早く解決することを優先した。

一行は馬車をグレイス城に引き返し、そこで《まんげつ草》を幾らか買った。

ついでに酒場に寄り道をしてみると、例の『プチアーノンを捕まえてきて』という依頼書には

『依頼人：変なおじいさん

　住所：暗くてジメジメしたところ

　報酬：つまらないものしかあげられません』

と記されていた。

４人「やっぱり・・・！(笑)」

お遣いのついでにちょっとした心残りを解消し、一行はミントスの町に戻った。

そのまますぐにサチの喫茶店へと向かう。

すると、店内からはシクシク、グシュンとすすり泣く声が聞こえる。

ゆ「どうしましたお婆さま！」４人は慌てて駆け寄る。

サ「あらあらおかえりなさい！

　あのね、もう１つ依頼があるの！わたしにハンカチを持ってきてくださる？

　涙を拭くハンカチが、いくらあっても足りないわ！」

ゆ「一体どうなさったのです？」

な「病気が重いの？？」

サ「いいえ、エンドールのお姫様が、あまりにも高貴だから感動しているんです」

ゆ「え？？」

サ「いいのよ！隠さなくてもわかるの。

　町の人たちが噂していたわ。最近この町にどこかのお姫さまが旅して来てるってね。

　ゆなさん、あなたのことなのでしょう？」

ゆ「いえ、私は！」

サ「いいのよお忍びでしょうからね！

　そのお上品な振る舞い、美しい顔立ち、類稀な慈愛・・・お姫様に決まっています。

　しかもまったく欲がないのですから・・・！！まるで聖母です！！

　私、そんなお方にお慈悲を掛けていただいて、もういつ死んだって後悔はないわ！」

キ「うふふふ。くれぐれもナイショにしてくださいね♡」

ゆ「もう！キキちゃん！！」

サ「もちろんよ、大丈夫。

　さぁさぁ、庶民のケーキなんてお口に合うかわかりませんが、よろしかったらくるみのケーキを、食べていってくださいな♪」

これ以上は「違う」と説得しても、無駄であるようだった・・・。

一行はケーキを頂きながら、楽しく会食をした。

サチは北の寒い国の出身であるらしかった。様々な国を見ながら、この町にやってきた。

互いの旅の記憶を交換しながら、会食はとても楽しく充実するのだった。

な「そういえば、《まんげつ草》ちゃんと持ってきたよ？」

サ「まぁまぁそうでした！

　なんだかもう、《まんげつ草》なんてどうでもいい気分になってしまっていたわ」

一行は買ってきた薬草をサチに手渡した。

サ「いえね、私のハーブの先生は、リウマチにはボスウェリアセラータが効くって言ってたんです。

　それを信じて、喫茶店のお客さんにもそのハーブを出していたんだけど・・・私自身のリウマチがどうも、ボスウェリアでは治らなくてね・・・」

ゆ「代替医療にも、色々なことがありますね。

　それが効いた人も、いたんではないかと思いますよ」

サ「ありがとう。あなたはみんなをかばうのね。

　あぁそうそう、最後にもう１つ、お願いがあるの。

　酒場の貼り紙を、はがしておいてもらえるかしら？この足では酒場も遠くって」

ア「おやすい御用さ」

サ「また来てね！私は何にも要らないの。旅のお土産話を持ってきてちょうだい！」

「何かあったときに、ここに帰ってこれるのではないだろうか」そのように思える場所が、１つ、また１つ増えていくのだった。